第 1 章　茶棚里的一剑

驿道边的茶棚搭得很随意，几根竹竿撑着一块发黑的油布，风一吹，边角像老人的袖口一样抖。剑气大陆的路，大多就这样——看上去能走，走着走着就把人走没了。

尧樊把茶碗端在手里，没急着喝。他的指腹沿着碗口轻轻转了一圈，像是确认它有没有缺口。确认完，他才抬眼，看向棚外那段灰白的路。

雨刚停，路面湿黏，马蹄印和车辙混成一片。远处有人来，脚步不急不缓，偏偏每一步都踩在泥水最干净的地方，像是怕脏了鞋，也像是怕脏了名声。

那人进棚时，先把披风一甩，甩下的水珠溅到旁人脚边，溅得人眉头一跳，又硬生生压回去。然后他才笑，笑得很大方，像是这条路就是他家的。

他腰间挂着剑，剑鞘亮得晃眼，连铜饰都擦得像刚从炉火里捞出来。尧樊看见那剑的第一眼，就知道这人不是走远路的——远路会把一切光亮磨成沉默。

“老板，酒呢？”那人一开口，声音有股酒气，却比酒更冲，“茶算什么，湿嘴皮子？”

茶棚老板低着头擦碗，手没停，嘴却稳得像被钉住：“只有茶。酒要去镇上。”

“啧。”那人嗤了一声，目光扫了一圈，像是在挑一件顺手的东西，“那就给我来碗最贵的茶。贵的喝着有面子。”

尧樊差点笑出来。他忍住了，低头抿了一口。茶苦得很，苦得像这条路。

那人坐下时，恰好坐到尧樊旁边的桌边。明明棚里还有空位，他偏要挤着坐。挤着坐，才好说话，才好惹事。

他盯了尧樊一眼，盯得很认真，像是在读一块旧布上的纹路。然后他伸手，指了指尧樊放在桌旁的剑。

“你这剑，旧得厉害。”他笑，“哪门哪派？不会是——”

他拖长了尾音，等尧樊自己接。尧樊不接，反而把茶碗放下，抬头冲他笑，笑得像个爱凑热闹的闲人。

“哪门哪派都不重要，”尧樊说，“重要的是这剑还能用。你看，能用就行。人也是，能喘气就行。”

那人笑得更大声：“你这话说得像个乞儿。剑也能这样用？你知道你拿的是什么吗？”

尧樊眨了眨眼：“我拿的是剑。你拿的是面子。咱俩拿的都挺沉。”

旁边有人噗嗤一声，又赶紧捂住嘴。那人脸色一僵，随即又笑了，笑意却像刀背刮骨，刮得人起鸡皮疙瘩。

“会说话。”他把茶碗一推，碗底在木桌上擦出一声刺耳的响，“那就亮剑吧。嘴能不能保命，得看手。”

茶棚里一瞬间静了。连风吹油布的声都轻了。

尧樊没立刻去摸剑。他先把茶碗往里推了推，把袖口往上挽了半寸，露出手腕上缠着的旧布带。那布带边缘发黄，像是洗了很多次。然后他才伸手，握住剑柄。

剑柄冷，冷得像一块死铁。尧樊指节收紧，笑意却还挂在脸上。

“行。”他说，“不过我先说好，我这人手很笨，万一失手——”

“失手就死。”那人接口，像是给他解围，实际上是把路堵死，“江湖规矩。”

尧樊点头：“对。江湖规矩。”

他站起身，脚尖轻轻一挪，把自己挪到棚外那段稍干的泥地上。那人也站起，动作很漂亮，漂亮得像是在台上走位。旁观的人退开，退得很快，像是怕慢一瞬就要把命交出去。

第一剑很快。

那人拔剑的时候，剑光一闪，像一道薄薄的水线。尧樊没有去接那道光。他身体往后一让，让得不多，刚好让剑尖擦着衣襟过去。衣襟被划开一条口子，冷风灌进去，尧樊却像没感觉。

他出剑的时候更快。不是快在招式，是快在决心——他知道自己不能等。

尧樊的剑很旧，出鞘时还带着一点哑哑的摩擦声，像老骨头起身。可那一瞬，剑尖却稳得吓人，直取那人的腕。

那人眉头一挑，显然没料到尧樊敢这么“直”。江湖上的人都爱绕，绕出花来才显得像回事。尧樊这一剑不绕，像一句不讲情面的话。

那人回剑挡，挡得很快，挡得很轻，像是不愿承认自己认真了。两剑交击，“叮”一声，清得像敲在茶碗上。

尧樊顺势一压，压不住。他的剑被弹开，手腕一麻，旧伤像被火烫了一下。尧樊心里骂了一句：基础果然缺。

他不该硬压的。这一压，是门里最基本的东西。门里的人教过他一次，他没学完整。没学完整的东西，拿出来就会害人。

第二招对方就来了。

那人的剑绕了一圈，剑尖从一个尧樊不喜欢的角度钻进来，像蛇。尧樊眼前一花，差点以为自己看错了。他脚下一滑，泥水带走了半寸力，剑尖贴着他的肋侧划过，皮肉热了一下，随即冰凉——血出来了。

旁边有人倒吸一口气，像是替尧樊把痛吸走。尧樊没有痛的时间。他把那口气憋回去，嘴上却还在笑。

“你这剑，挺会找人麻烦。”他说。

“你这命，也挺会找麻烦。”那人冷笑，第三剑直奔喉。

尧樊终于不笑了。

那一剑太直，直得没有余地。他如果退，后面就是茶棚的竹竿，一退就会撞上，撞上就会死。他只能进。

尧樊往前踏了一步，踏进那道剑光里。旁人看得心脏一缩，像是要骂他疯。尧樊却在那一瞬把剑柄一旋，剑身侧过，用不是门里教的角度去挑。

那不是漂亮的招。甚至有点丑。像是饿狗扑食。

可丑招能活命。

他的剑尖挑到对方剑身的中段，借力一拨，硬生生把那一剑拨偏了半寸。半寸就够。剑尖擦过他的下颌，留下一道细得像线的血痕。

尧樊趁着这一瞬贴上去，剑柄撞向对方腕骨。

那人没想到尧樊敢近身，腕骨被撞得一麻，剑势一顿。尧樊的剑尖顺势点在他肩头，没刺进去，只是点住。

点住就是胜负。

那人脸色白了一下。他看着尧樊那把旧剑，像看一只突然咬人的兔子。

尧樊喘了口气，气息乱，却压着。然后他把剑收回，退开半步，笑又回来了，只是笑得有点干。

“我说了，我手笨。”尧樊说，“幸好你也不太聪明。”

那人咬牙，肩头微微发抖，不知是疼还是羞。他盯着尧樊，盯了很久，像是要把这张脸记进骨头里。最后他把剑猛地收回鞘，转身就走。

走到棚口，他又停了一下，回头吐出一句话：“你这剑路，不全。下次你就没这么好运了。”

尧樊没有回嘴。他低头看了一眼自己的剑。

剑刃上，有一道极细的亮线。不是血，是新的崩口。崩口不大，却像一根刺扎进眼里，扎得人心里发紧。

而他忽然想起那人的剑刃上，也有一个旧缺口，缺口的位置、角度，和自己这把剑的瑕疵像是在互相照镜子。

“这把剑……”尧樊在心里说，没把话说完。

他把剑擦干净，收回鞘，像是把一个不肯服帖的念头按回去。

血味一出来，茶棚就变了。

老板终于抬起头，眼神比刚才冷很多：“打完了就走。别把祸带我这里。”

尧樊把手按在肋侧，笑得很无辜：“老板，我还没喝完茶呢。”

“茶钱照算。”老板把一只破盆放到桌上，盆里水半凉，“要洗就用这点。热水另算。”

尧樊叹了口气：“你这生意做得像江湖人。”

老板不接话，低头继续擦碗。旁边的人更是散得快，像被风吹走的纸屑。刚才还看热闹的眼睛，此刻都不敢再看尧樊一眼。

尧樊从怀里摸出几枚铜钱，放在盆边，又多放了一枚：“热水。”

老板手一顿，把那枚铜钱收走，像从尧樊身上割下一块肉：“等着。”

尧樊坐回长凳，背靠竹竿，慢慢把衣襟撕开一点。伤口不深，却热辣辣地疼。他用冷水先把血洗掉，再用布带重新缠紧。动作不快不慢，像是在跟自己的手腕讲道理。

热水端来时，老板的声音压得很低，低得像怕被风听见：“你别去前面那家破客栈。”

尧樊抬眼：“为什么？那客栈的床会咬人？”

老板没笑：“李大李二今晚也住那里。”

这四个字一出口，连空气都像被按住了。旁边原本装作没听的人，肩膀同时缩了一下，像冷水泼进衣领。

尧樊把热水倒进盆里，水汽升起，他的脸在白雾里模糊了一瞬。他仍笑着：“这名字听着像兄弟俩。做生意的？卖肉的？”

老板盯着他，眼神像在看一个不懂规矩的死人：“专挑弱的下手。专挑……你这样的。”

尧樊“哦”了一声，像是听见有人说今天要下雨。他把布带最后一圈勒紧，勒得伤口发白，然后才轻轻呼了口气。

“那我不弱。”他说。

老板没再说话，只把目光移开，像是拒绝参与这个笑话。

茶棚外的路人换了一拨。

有人从镇上来，衣裳新，鞋也新，走路时总要避开泥点，像泥点会咬他。那人路过尧樊时，忽然停住，盯着尧樊腰间的剑鞘看。

“你这剑……”那人皱眉，像闻到旧布的味，“你是那门——”

尧樊抢在他前面开口：“哪门哪派不重要，重要的是我喝茶不赊账。”

那人一噎，随即冷笑：“你倒会装。可你装得了自己姓什么吗？那门剑早断了，你还拿着它晃，丢不丢人？”

尧樊把茶碗端起来，吹了吹，像在吹掉一层灰：“断的东西多了。你裤腰带也会断，你就不系了吗？”

旁边有人又笑，又不敢笑大声，笑得像咳嗽。那人脸涨红：“你——”

尧樊不让他把火烧起来。他把火往别处引，像熟练得很。

“你知道那门剑怎么断的？”尧樊眯起眼，像在讲一段随口的江湖旧闻，“有人说是被刀砍断，有人说是被拳打断。你们这些人爱听哪一种？爱听刀的就说刀，爱听拳的就说拳。听完了好回去吹牛，说自己见过。”

那人嗤笑：“那你说是哪一种？”

尧樊沉默了一瞬。

那一瞬很短，短到旁人以为他在找更好笑的话。可尧樊知道，那一瞬里，他心里有个地方被轻轻碰了一下，疼得很细，细到不敢大声。

“我说啊，”尧樊把茶碗放下，笑意还在，“那门剑不是被人打断，是自己折的。”

那人愣住。周围也静了一下。

尧樊像是才发现自己说漏了什么，立刻把话收回来：“当然，这也是别人说的。我这人爱听故事，听多了就当真。你别当真。”

他说着笑，可眼底的笑淡了一点。淡得像一层快要干的水。

那人看了他几眼，终究没再顶撞，扭头走了。走之前低声骂了一句“疯子”，像是把不安扔到地上。

尧樊看着那人的背影，喉咙里发涩。他把那涩味压下去，又端起茶，喝了一口。

茶更苦了。

刚才那名落败剑客还没走。他肩头被点出一个血点，血不多，却让他整个人像被抽走一截骨头。他坐在棚边，低着头，双手死死抱着包袱，像抱着最后一点脸面。

几个地痞模样的人不知从哪里钻出来，鞋底沾着干泥，手里拿着短棍。他们不看尧樊，也不看茶棚老板，只盯着那剑客。

“兄弟，刚才那一剑挺热闹。”为首的地痞笑嘻嘻，“热闹是你带来的，得交个热闹钱。”

剑客抬头，眼里有恨，也有怕：“我没钱。”

“没钱就把包袱留下。”地痞的笑更厚了，“你这命也能留下，不过我们今天心情好，不要命，要东西。”

剑客手臂一紧，像要拼命。可他的眼神一飘，飘到茶棚里那把亮剑的主人刚走的方向，飘到空处，最后又落回地上。那一瞬，尧樊看见了他眼底那种东西——不是怯，是绝望：你打赢了也没用，赢了也只是把自己送进另一张网。

尧樊叹了口气，像是被迫听完一个烂故事。

“几位，”他开口，“这位兄台刚才输了，已经够难看了。你们再拿他东西，他回去怎么吹牛？”

地痞这才抬眼看他，像刚看见路边一块石头：“你谁？”

尧樊笑：“我谁不重要。重要的是你们拿他包袱，他包袱里说不定是脏衣服。你们拿回去，家里人嫌弃。”

地痞们愣了一下，随即大笑：“你这嘴挺会扯。你以为你刚才赢了一剑，就能管我们？”

尧樊摸了摸肋侧的布带，手指沾到一点血。他把手指在衣襟上擦了擦，像擦掉一个不该出现的念头。

“我不想管。”尧樊说，“我只是觉得，这路上东西本来就少，少点规矩，人就更不值钱了。”

地痞的笑收了一半：“规矩？你跟我们讲规矩？”

尧樊点头：“对。江湖规矩。”

他慢慢站起来，手按在剑柄上。手腕旧伤还在跳，跳得像有人拿针扎。他知道自己这一剑如果出得慢，可能就要交代在这里。

地痞挥棍上来时，棍风很近。尧樊没有拔剑。他只是侧身，让过第一下，顺手把棍身一抬，用剑鞘磕在对方手背。那人痛叫一声，棍掉了。

第二个地痞从侧面扑来，想抱住尧樊。尧樊脚下一错，泥水滑了一下，差点被抱实。他咬牙把那一滑压住，膝盖顶在对方腿弯里，对方跪下去，尧樊的剑鞘顶住了他的喉结。

他终于拔剑半寸。剑刃露出一点寒光，寒光像一只眼。

地痞们停住了。为首的地痞脸色变了变，嘴硬却不敢再上：“你……你别以为你能一直赢。”

尧樊喘着气，笑得很轻：“我当然不能一直赢。所以今天我只赢到你们走。”

地痞盯着他半晌，狠狠啐了一口，带人退开。走到棚口，地痞回头丢下一句：“李大李二今晚也住前面的破客栈。你最好别让他们记住你。”

尧樊没回答，只把剑收回鞘。剑入鞘时发出一点不顺的摩擦声，像是提醒他：你刚才又赌了一次。

落败剑客抱着包袱，嘴唇动了动，像要道谢，最终却没说出来。江湖上道谢也要付代价。

尧樊摆了摆手：“走吧。别回头。回头你就把这事记一辈子。”

剑客愣了一下，转身快走，背影很快消失在路里。

天色往下沉，沉得很快。雨后的风带着潮气，吹得人骨头发凉。

尧樊把东西一件件收进包袱：火折子放左侧，药粉放内袋，铜钱分三处藏。每一样他都重新摆过，像在跟命讨价还价：你要拿走我一样东西，先找一找。

他把包袱背上时，肩头一沉，像背了一块石头。可他没停。

茶棚老板远远看了他一眼，像想说什么，最终没开口。江湖上的人都懂：多说一句，就可能多死一个。

尧樊走出茶棚，走上驿道。路面湿滑，脚下每一步都像踩在薄冰上。他嘴里哼了一句不成调的歌，哼得很轻，像给自己壮胆。

他知道前面有破客栈，知道李大李二可能就在那儿。他也知道自己现在的状态，不适合再赌一剑。可他更知道，退回去也不是活路。

他把害怕咽回去，咽得喉咙发疼。然后他又笑了一下，像在笑自己。

“走着吧。”他低声说，像对剑说，又像对自己说，“能喘气就行。”

夜色彻底落下时，远处忽然传来一声惨叫，尖得像被撕开。紧接着，是兵刃相击的声音，短促、干脆，没有多余的挣扎。

尧樊停住脚步。

他听了两息，脸上的笑慢慢收了回去。

那不是打架。

那是处置。

第 2 章　镇子被洗过

尧樊进镇时，太阳刚从云背后探出一点头。那点光落在泥水上，亮得像有人撒了一把碎银，晃眼，也晃人心。

他本该走得更快一点——昨夜那声惨叫和随后的兵刃声还在耳边转，像一根细线绑着后颈；可他走不快。肋侧那道伤不深，偏偏每一次呼吸都要提醒它在。手腕旧伤更麻烦，像有一只看不见的手拧着筋，一拧就拧到骨头里。

他把疼咽回去，咽得喉咙发干。嘴还得用——用来撑着自己像个活人，而不是一个随时会倒的伤号。

小镇不大，一条街从镇口直通镇尾，两边是铺子和院门。街上有人，卖菜的、赶驴的、挑担的，看着都忙，忙得像天要塌。可他们的眼神不忙，眼神躲得很快，像怕多看一眼就会把祸看过来。

尧樊走到街口的肉摊前，摊主正把刀擦得锃亮。刀上没肉，刀却亮得过分。

“老板，”尧樊笑着问，“昨夜你这刀开没开张？”

摊主手一顿，抬眼看他，目光在他腰间剑上停了半息，又像被烫到一样移开：“客官要买肉？”

“买不起。”尧樊说，“我问路。去南边的驿道怎么走？听说近两天……路不太平。”

摊主把刀往案板上一放，声音沉：“路都一样。客官走快点，别磨。”

尧樊点头，脚步却没动。他往地上瞟了一眼。

镇口的石板缝里，有一层淡淡的暗色，像洗不净的旧茶渍。再往里走，几家门口的木槛上，钉着新钉子，钉得很匆忙，钉头还没砸平。街边井旁放着几桶浑水，水面漂着白灰和碎布，像刚有人把什么搓洗过。

血洗过，就像没发生过。

尧樊扯了扯嘴角：“你们这镇子挺爱干净。”

摊主没接话，只低头继续擦刀。擦刀的动作很稳，稳得像是在擦掉一段记忆。

尧樊沿街走，走到一处客栈前。客栈门匾歪着，歪得像被人一拳打过。门口站着两个伙计，脸上挂着笑，笑得很用力，用力到像要把牙咬碎。

尧樊刚迈上台阶，背后有人撞了他一下。

撞得不重，却很准，像故意的。

他回头，见是个挑担的中年人，脸晒得发黑，眼神却白得厉害。那人没看他，只把一团东西塞进他掌心，手指在他掌心里轻轻点了一下，像点火星。

尧樊低头一看，是一张揉得发皱的纸片，上面只写了几个字：别去这家。

他抬眼想找人，那挑担的已经钻进人群里，像一滴水落进河。

尧樊把纸片攥紧，笑着对门口伙计说：“你们这家床会咬人吗？”

伙计愣了一下，随即笑得更用力：“客官说笑了，床怎么会咬人。”

尧樊点头：“那就好。我怕床咬人，更怕人咬人。”

他转身就走，没再上台阶。走出两步，耳边忽然传来一声低得几乎听不见的嘀咕：“李大李二在里头。”

这名字像一把冷水，从背脊一路浇到脚跟。尧樊脚步没停，停了就等于承认自己怕。他只是把背挺直一点，把手按在剑柄上，像按住一颗跳得太响的心。

他走到街尾另一家更破的店门口。店门上挂着一盏油灯，灯芯黑，灯油少，像一口快见底的命。

掌柜坐在柜台后，眼皮耷拉着，像睡着了。尧樊进门，脚步声还没落稳，掌柜就抬了眼，扫了他一遍，扫得像在估价。

“住店？”掌柜问。

“住不起。”尧樊笑，“我来找活。护送、跑腿、看门，都行。你要是信不过我，我也可以先写个欠条，欠你一条命。”

掌柜嗤了一声：“你这嘴挺能编。刀口上的活，不靠嘴。”

尧樊把包袱往地上一放，像放下一个不合时宜的自尊：“那靠什么？”

掌柜指了指他腰间的剑：“靠这个。你这剑旧，旧得像没油的灯。你真要护送？护谁？护你自己都难。”

尧樊点头，很认真：“你说得对。我护我自己都难，所以我得先活下去。活下去才有资格护别人。”

掌柜盯着他，像在判断他是疯还是狡。半晌，掌柜往里间喊了一声：“老伍！”

里间出来个瘦高的男人，穿得像个常年在路上跑的人，脸上没肉，眼里却有光，光里带着一点生意人的精明。

“这小子要找活。”掌柜说。

老伍上下打量尧樊，打量得比掌柜更仔细：“会使剑？”

尧樊笑：“会一点。多了不敢说，怕你以为我吹。”

老伍点头：“那就接个小活。镇外三里，有一处沟，昨夜死了个人。你去把尸体带回来。”

尧樊眉头一挑：“带回来？不是带个消息回来？”

老伍的眼神很平：“我不缺消息。我缺尸体。”

尧樊看着他，忽然觉得这镇子比驿道还冷。驿道杀人，杀得明白；镇子杀人，杀得干净。

“给多少？”尧樊问。

老伍伸出两根手指：“两吊钱。”

尧樊差点笑：“两吊钱买我去背一具尸体？你这买卖做得像要把我也折进去。”

老伍不急：“你也可以不去。外面愿意去的人多得很。”

尧樊沉默了一瞬。他想起昨夜那声“处置”，想起客栈门口那句“李大李二在里头”。他不缺选择，他缺的是能活着走出去的选择。

“行。”尧樊把笑收了半寸，“不过我先说清楚，我带回来的是尸体，不是麻烦。麻烦要是跟着回来，你得加钱。”

老伍笑了一下，那笑像薄纸：“麻烦要是跟着回来，你得先活着。”

镇外的路比镇里好走，却更空。空得让人觉得不对。尧樊沿着老伍指的方向走，走到一处沟边，草被踩倒了一片，倒得很整齐，像有人在这里练过一套拳。

尸体就在沟里，脸朝下，衣服破了一半，背上有道长长的血痕，血已经干了，干得发黑。尧樊站在沟边，看了一眼四周。

没有鸟叫。

他心里骂了一句。没有鸟叫，通常就说明有人在等，等你走进来，像等一只鸟落进笼。

他没急着下沟。他先从怀里摸出一小包药粉，捻了一点在指尖，抹在鼻下。药粉辛辣，辣得眼眶一热。那是他以前用来提神的，现在用来提命。

然后他解下包袱的绳，取出一根细绳，往沟里丢了一头，像随手试深浅。

细绳刚落地，草丛里“嗖”地一声，一支短箭擦着尧樊的肩飞过，钉在他身后的树上，尾羽还在抖。

尧樊没动。他甚至没回头看那箭。他只是把那根细绳慢慢收回来，像在收一条不听话的蛇。

“箭挺直。”他朝草丛里说，“人要是也这么直，就不用躲了。”

草丛里传来一阵笑声，笑得粗：“会说话的小子。把钱留下，人走。”

尧樊叹了口气：“我来背尸体的，钱还没拿到。你们让我留下钱，我拿什么回去交差？”

“那就把命留下。”草丛里有人说。

三个人从草里钻出来，衣服脏，刀短，眼里却亮。亮得像饿久了的狗。

尧樊的手按在剑柄上，手腕旧伤跳得更凶。他知道自己现在不适合硬拼。硬拼就是给对方送饭。

他往后退半步，脚尖轻轻一转，让自己站到一块湿滑的石头旁。石头旁边有一小洼水，水里漂着几片烂叶。烂叶看着无用，可烂叶能让人滑一跤，滑一跤就能死。

“我给你们个建议。”尧樊说，“你们别动。你们一动，我就要动。我一动，可能就有人要躺在沟里陪那位兄台。”

为首的散匪笑：“你动一个试试。”

尧樊真动了。

他不是拔剑，而是把包袱往散匪脚边一丢。包袱里有几枚铜钱和一小瓶药粉，药粉撒出来，白得像灰。散匪下意识低头一看，那一瞬，尧樊的剑才出鞘。

剑光不亮，亮的是那一瞬的决心。

他先取左边那人的手腕。那人握刀的手腕一疼，刀落地。尧樊没补刀，他知道补刀要时间，时间就是命。他剑尖一转，点向中间那人的膝。

中间那人退，退得太快，脚踩到那洼水边的烂叶，滑了一下。滑一下就够。尧樊一脚踢在那人的刀背上，刀锋反弹，割开对方小腿，血立刻涌出来。

为首的散匪骂了一声，刀横着劈来。那一刀很沉，沉得像要把尧樊从肩到腰劈成两半。

尧樊没敢挡。他的基础缺口在这里——挡得住一次，挡不住第二次。更何况他的手腕不听话。

他只能避，避得狼狈，避得像被狗撵。他退到石头旁，脚底一滑，整个人向后一仰。那一刀擦着他胸前劈过去，衣服裂开，风钻进去，冷得像刀。

尧樊借着这一仰，顺势把剑往上挑。挑得不标准，挑得像把命往上抬。剑尖挑到散匪的手背，皮开肉绽，散匪的刀势一顿。

尧樊趁这一顿，往前贴了一步，剑柄撞在对方肋骨上。对方闷哼一声，退开两步，眼神终于变了。

“你不是路过的。”散匪咬牙，“你是有来头的。”

尧樊喘得很重，笑却还在：“我有来头？我来头要是硬，还会给你们当靶子？”

散匪眼神闪了一下，像在掂量。尧樊知道他在等同伴合围。尧樊不给。

他忽然往沟里一跳。

跳得很干脆，干脆得像自寻死路。

散匪们愣住，随即骂着追过来。可他们一靠近沟边，尧樊已经抓住尸体的衣领，把尸体往上一拽。尸体重，重得像一段没人要的过去。尧樊手腕猛地一痛，痛得眼前发黑，可他还是把尸体往沟边一甩。

尸体滚上来，正好挡在沟边那条窄路上，像一道突然出现的门槛。

散匪们急着追，脚步一乱，有人踩到尸体的肩，滑了一下。尧樊趁这个空，拔剑直刺那人的大腿。不是要命，是要腿。腿一废，追就追不动。

那人惨叫，声音在空沟里回荡，像昨夜那声“处置”的残影。

尧樊拖着尸体往后退，退得很慢，每一步都像在用肋侧的伤口擦地。他眼角余光看见为首散匪的脸色由狠变恼，最后变成一种更阴的东西。

“李家两位爷的钱，你也敢抢？”散匪咬着牙说，像在给自己找台阶，也像在给尧樊判死刑。

尧樊心里一沉，脸上却还笑：“我抢的是尸体。钱要是贴在尸体上，那就是钱的命不好。”

散匪骂了一句脏话，最终没再追。不是他心善，是他怕继续追下去，真有人死在这里。死一个人，账就要算到他头上。江湖上最贵的，从来不是命，是惹上不该惹的人。

尧樊拖着尸体走出沟时，背后的草丛安静下来。安静得像什么都没发生过。

可他的手腕在抖，抖得像要断。肋侧也在热，热得像要烧起来。

他知道自己又赌了一次，而且这次赌得更大。

回镇时，太阳已经偏了。街上还是热闹，热闹得像戏台。尧樊把尸体拖到那家破店门口，老伍看见他，眼神先亮了一下，随即又沉下去，像看见了不该出现的东西。

“你还活着。”老伍说。

尧樊喘着气：“你这话听着不像夸我，像在可惜。”

老伍没笑，只指了指里间：“抬进去。”

尧樊把尸体拖进里间，里间的门一关，外头的喧闹立刻被隔开。屋里有股药味，也有股铁味。铁味不是刀，是血。

老伍蹲下检查尸体，手法很熟，熟得像天天都在摸死人。他翻开尸体的背，指尖在那道血痕旁停住。

尧樊也蹲下，目光落在尸体肩胛附近。那里有一道极细的痕，细得像丝线，切口却干净得不像乱刀。

尧樊的心跳了一下。

那不像是为了杀人。

像是为了告诉你：我能一剑杀你，但我偏要你慢慢死。

“你发现了？”老伍问。

尧樊把笑收起来：“这是谁的剑？”

老伍抬眼看他，眼神里有一点戒：“你不该问。”

尧樊点头：“那你该加钱。”

老伍冷哼：“两吊钱。”

尧樊伸出手：“给。”

老伍把钱袋往他手里一丢。钱袋比想象轻。轻得像一层皮。

尧樊掂了一下，笑了：“老伍，你这两吊钱怎么这么瘦？是不是路上被散匪掐了一把？”

老伍脸色一变：“你胡说什么。”

尧樊把钱袋打开，里面只有一半。尧樊抬眼，看着老伍：“你要压价？”

老伍的声音压低了，低得像在讲生意，也像在讲命：“你能活着回来，是你本事。你能活着离开镇子，才算你命。李家的人不喜欢多嘴，也不喜欢多事。你今天背回来的，不止是尸体。”

尧樊沉默了一瞬。

那一瞬里，他想起散匪那句“李家两位爷的钱”，想起镇口那家客栈门匾歪着的样子。他忽然明白，这桩活从一开始就不是为了找尸体，是为了找一个愿意去背尸体、也愿意闭嘴的人。

他笑了一下，笑得有点冷：“所以你压我价，是怕我有嘴？”

老伍没否认：“你要是聪明，就拿着钱走。别问这尸体怎么死的。别问谁的剑这么细。别问昨夜镇子怎么被洗过。”

尧樊看着那半袋钱，忽然觉得这钱比血更腥。他把钱袋扎好，收进怀里：“行。我不问。”

他顿了顿，又补了一句：“但你也别问我为什么还活着。”

老伍盯着他，眼神复杂，像想说一句“你会后悔”，又觉得说了也没用。

尧樊转身走出店门，外头的热闹又涌上来，像一盆温水，把人泡得发软。

他走了几步，忽然觉得肋侧那道伤更热了。热得像要发烧。他抬手摸了摸额头，掌心也热。

他没说出来。他只是把背更挺直一点，像怕一弯就再也直不起来。

回客栈的路不长，尧樊却走得像走一条很长的命。

街口拐角处，有几个人站着，像在等人。等到尧樊走近，他们才动，动得很客气，像要请他喝茶。

为首那人笑着拱手：“这位兄台，借一步说话。”

尧樊也笑，笑得比他更客气：“借一步可以，但我脚疼。你们要借，就借两步，省得我来回走。”

那人愣了一下，笑意不减：“兄台真会说笑。我们只是问一句：你姓什么？使什么剑？”

尧樊把手按在剑柄上，手心全是汗。他的心跳很稳，稳得像石头压着。稳不是不怕，是怕到没处跑。

“我姓命。”尧樊说，“命里缺钱，所以出来跑。剑嘛——我这剑旧得厉害，不算剑，算铁条。你们要是想买废铁，我可以给你打个折。”

那人目光落在他剑柄纹路上，停得太久。久到尧樊觉得自己剑柄上那点旧纹都要被看穿。

“兄台贵姓不说也罢。”那人收回目光，语气仍然客气，“明天，两位爷想见见你。别让我们难做。”

尧樊点头：“我这人最怕麻烦别人。你们放心，我要是去不了，一定提前死在路上，不耽误你们交差。”

几个人的笑僵了一下，随即又恢复。江湖人最擅长的就是把不舒服当成没发生。

他们侧身让开路，为首那人还做了个“请”的手势，像真在请他回去休息。

尧樊走过去时，闻到对方身上有一股淡淡的药味。不是他自己的药粉味，是常年跟刀伤打交道的人才会有的味道。

他没回头。

回头就等于把背交出去。

他走进客栈，客栈里灯火昏黄，照不亮角落。掌柜抬眼看他一眼，眼神像在数他还剩几口气。

尧樊把钱袋往柜台上一放：“住一晚。最便宜的房。水要热的，药要苦的。”

掌柜嗤笑：“你这是要养命？”

尧樊笑：“养命不敢。养一口气还行。”

他拿了钥匙，上楼。楼板吱呀作响，像在笑他。

进屋后，他把门闩插上，背靠门板，慢慢滑坐到地上。胸口起伏得厉害，热意从肋侧一路爬上来，爬到喉咙，爬到眼眶。

他闭了闭眼，听见自己呼吸里那一点嘶哑。

明天。

两位爷想见见他。

尧樊抬手摸了摸剑鞘，指尖碰到那处新崩口的位置。那点小小的缺陷像一粒砂，落进骨头里，磨得人发疼。

他低声笑了一下，笑意很薄：“见就见。”

笑完，他把那口气压住，像把一把不听话的剑压回鞘里。

第 3 章　两位爷

尧樊醒得比鸡早。

不是他勤快，是他身上那点热把他从梦里顶出来。屋里潮，窗纸薄，天没亮透，灰光就从缝里挤进来，把一切都照得像旧布。尧樊坐在床沿，先听了一会儿自己的呼吸——呼吸里那点嘶哑还在，像昨夜那声“处置”留的余音。

他抬手摸了摸额头，掌心一贴上去，就知道不妙。热得太实，实得像有人往他脑门里塞了一块烧红的铁。

“明天。”他昨晚说得轻巧。

明天来了，连同这场发热一起。

尧樊把衣襟扣好，把剑系回腰间。剑鞘贴在身侧，冷得像一块冰。他指尖在剑鞘上停了一瞬，摸到那处新崩口的位置，像摸到一粒砂。砂小，磨人却能磨到骨头里去。

他没再磨蹭。磨蹭就是等人来敲门。

客栈楼下已经有人，早起的人喝粥，粥稀得像洗过米的水。掌柜看见尧樊下楼，眼神在他脸上扫了一下，像在估计他能不能撑过今天。

尧樊朝他笑：“你这粥真养人，一碗喝下去，命都轻了。”

掌柜哼了一声：“命轻的，别在我店里倒。”

尧樊点头：“放心。我倒也找个体面点的地方。”

他出了门，天色刚泛白。镇口那条街还没完全醒，铺子门口的钉子却醒着，钉得锋利。尧樊沿街走，脚步不快不慢，像个真要去见人的。

他其实更想从镇口溜出去。

溜出去，能活一阵是一阵。

可走到镇口，他就停住了。

镇口一处空地上围着人，围得不密，却很齐整，齐整得像有人提前把位置摆好。人群中间跪着几个人，行李散了一地。一个妇人抱着孩子，孩子不哭，只是脸白，白得像没见过血。

尧樊站在外围，闻到空气里那股熟悉的味道——不是昨夜洗不净的血味，是更冷一点的东西：你不知道哪一刀会落在谁身上。

有人低声说：“问路费。”

另一个人更低：“两位爷在。”

尧樊顺着那句“在”看过去。

两个人站在人群最中间，却像站在所有人喉咙上。

一个高一点，穿得不算华丽，衣料却干净，干净得像他从不走泥路。他手里把玩着一枚铜钱，铜钱在指间翻，翻得像翻命。

另一个瘦一些，站得更懒，像把骨头都交给了风。他腰间的刀没出鞘，刀鞘却很旧，旧得像跟了他很多年。偏偏这旧让人更怕——旧就说明它见过太多事，见过太多命。

尧樊听见身边有人嘀咕：“李大，李二。”

他心里一沉，嘴角却还是提了一点。笑是护甲，护甲不顶刀，但能顶住别人看你像看死人。

跪着的旅人里，有个年轻人抬头，嗓子发哑：“我们只是过路的……”

李大把铜钱一抛，铜钱落在年轻人面前的泥里，溅起一点脏水。李大笑：“过路就要懂路上的规矩。规矩是我定的，你听不听？”

年轻人咬牙：“我们交了。”

李二终于抬眼，眼神淡得像看一条虫：“交了就滚。滚慢了，我嫌你们碍眼。”

妇人抱紧孩子，颤着站起来。孩子的手抓着她的衣襟，像抓着最后一根线。尧樊看见那孩子的眼睛，忽然想起一件很旧的事——旧到他以为自己已经忘了。

旅人起身要走时，那年轻人不知是被吓昏了还是被逼急了，嘴里骂了一句：“你们这种人……”

话没说完，李二的手动了。

刀没出鞘。

只是刀鞘轻轻一抬，像随手打蚊子。可那一下落在年轻人的小臂上，骨头发出一声很短的脆响。年轻人脸色瞬间白到发青，疼得倒抽气，声音却被咬碎在牙缝里。

李二淡淡说：“会说话就少说。说多了，嘴会害你。”

尧樊喉结动了一下。昨夜他还拿这句话哄自己，今天这句话就被人当成刀鞘打出来。

他本该绕开。

绕开是聪明。

可那年轻人倒在地上时，嘴里又冒出一句，像钉子从疼里钉出来：“你们也就欺负弱的……那门剑要是在——”

“那门剑”三个字一出口，像有人在尧樊胸口轻轻拧了一下。

他没听清后半句。他也不需要听清。

尧樊往前走了一步。

人群像被风拨开一点缝。他开口时嗓子有点哑，却还带着笑。

“两位爷，”尧樊说，“问路费可以，问得这么响，路都被你们问窄了。以后别人怎么走？”

李大转过头来，终于正眼看尧樊。那眼神先是玩味，随即像嗅到血的狗：“你谁？”

尧樊拱手：“路过的。路过得有点倒霉，昨夜没睡好，今天嘴也不太听话。”

李二看着他，目光落在他腰间的剑上，停了一瞬。那一瞬很轻，却像一根针扎进尧樊的皮。

“你使剑？”李二问。

尧樊笑：“使一点。使得不好看，怕脏了两位爷的眼。”

李大笑出声来：“嘴挺会抹油。那就亮剑。让我们看看你这油里有没有骨头。”

尧樊没有立刻拔剑。他把手从剑柄上移开，指了指地上那堆行李：“他们还没走完呢。你们要是想看热闹，先把热闹放走。热闹留在这儿，容易出人命。”

李大歪头：“你在教我做事？”

尧樊摇头：“不敢。只是提个醒。你们问路费，我问一句路：这条路还有没有给人喘气的缝？”

李二笑了一下，笑意很薄：“有。你跪下，就有。”

尧樊脸上的笑也薄了一点：“我这人膝盖不太好使。跪了站不起来，怕耽误两位爷收钱。”

人群里有人想笑，又生生忍住。忍得脸发红。

李大把铜钱又抛了一下，铜钱落回掌心。他眯起眼：“行。你不跪。那就打。打赢了，你可以走。打输了，你就留在这儿陪他们跪。”

尧樊点头：“公平。”

他说“公平”时，自己都觉得好笑。

江湖上最不值钱的，就是公平。

李二抬手，随意往旁边指了一下：“阿三，去试试他。”

人群里挤出一个跟班，个子不高，脸却很干，干得像从来不喝水。他手里握着一把短刀，短刀锋口有缺，缺得像故意的。

尧樊看见那缺口，心里一沉。他忽然明白李家这两位爷为什么让跟班上——不是怕脏手，是想看他的剑。

看他那把有崩口的旧剑，到底还能撑几下。

“来吧。”尧樊说。

阿三不说话，刀一抬就进。进得很快，快得不像练过花架子，像练过杀人。尧樊脚下一错，避开第一下，手腕却在那一瞬抽了一下痛，痛得他差点把剑柄握松。

他咬住牙，把那口痛咬回去。

阿三第二刀更阴，从侧面挑向他肋侧伤口。尧樊心里骂了一句：这不是试剑，这是试命。

他拔剑半寸，剑光一闪，闪得很短。短到旁人以为他没出剑。可那半寸足够，他用剑背轻轻一拨，把刀锋拨开一点点。刀锋擦着布带过去，布带被挑开一线，血味立刻冒出来。

热更热了。

尧樊觉得眼前的光晃了一下。他知道这是发热的坏处——坏处不是软，是慢。慢半息，就死。

他没有退。他往前贴了一步，剑鞘一顶，顶在阿三的手腕上。阿三手腕一麻，刀势偏了。尧樊顺势用剑柄撞向对方下巴。

“咔”一声，很轻。

不是骨断，是牙磕在一起的响。阿三后退，嘴角渗出血，眼神却更狠。他不顾疼，短刀反手一划，直奔尧樊握剑的手。

尧樊心里一紧。那一下要是划中，他这只手以后就别想再握稳剑。

他只能硬拨。

硬拨就意味着用基础。

基础恰恰是他缺的。

两刃相触，“叮”一声，尧樊只觉得手腕像被人用锤子砸了一下，疼得指尖发麻。他的剑刃上那处新崩口在这一碰里又亮了一点，亮得刺眼，像在笑他。

尧樊趁着阿三刀势反弹的空隙，剑尖一转，点在阿三肩窝。点得不深，只破皮。阿三一僵，刀落地。

尧樊喘着气，没补。他把剑收回，声音哑得更厉害：“够了吗？”

李大鼓掌，掌声不响，却很刺：“够。挺会活。”

李二走了出来。

他走得不快，像散步。可他一走出来，周围的空气就紧了一圈，像有人把一根绳套在每个人脖子上，轻轻一收。

尧樊握着剑，手心全是汗。他知道自己赢不了。他也知道自己不能跪。

李二站到他面前，目光落在他剑刃的崩口上，停了一瞬，像看一个笑话。然后他抬眼，看尧樊的眼。

“你这剑路，”李二说，“不全。”

尧樊的喉咙发紧。他不想承认，可昨夜也有人说过同样的话。今天这话从李二嘴里出来，就像判词。

“不全也能用。”尧樊说，“我又不是拿它写字，写错了还能擦。”

李二笑：“你拿它写的是命。写错了，擦不掉。”

尧樊的笑停了一瞬。他忽然想起“自己折的”那句旧闻，像一根刺从暗处冒出来，扎得他心口疼。

李二抬手，刀仍未出鞘。他只是用刀鞘轻轻点了点尧樊的剑身。

“叮。”

尧樊的剑身微微一颤。那一颤像从铁里传到骨里，传得他牙根发酸。李二的力道很轻，轻得像挑逗。可尧樊知道，真正的力道不在刀鞘上，在那个人身上——在心。

“你身上有一股味。”李二说。

尧樊皱眉：“我昨夜没洗澡。要不我给两位爷赔个不是，回去洗干净再来？”

李二没理他这句油话，只凑近了一点，声音压得很低，低得只有尧樊听得见：“余烬的味。”

尧樊背脊一僵。

余烬。

世家余烬。

李二像是在欣赏他的僵硬：“你以为你藏得住？你剑柄上的纹路，别人看不出来，我看得出来。”

尧樊的手指收紧，指节发白。他想笑，笑不出来。

李大在旁边笑得很开心：“行了行了，别把人吓死。吓死了不好玩。”

李二退开半步，声音恢复正常：“我不杀你。”

尧樊没松气。他知道“我不杀你”后面通常还有一句更重的。

果然。

李大指了指地上那妇人和孩子，又指了指那年轻人：“你刚才插话，是为了他们？”

尧樊看着那孩子。孩子的眼睛还盯着他，盯得很直，直得像要把他当成救命稻草。尧樊心里发酸，酸得像吞了一口苦药。

“路过。”尧樊说，“路过就多嘴了一句。”

李大点头：“那你把路过的规矩学一学。你要走可以，得帮我们做一件事。”

尧樊问：“什么事？”

李大笑：“指出来。谁给你递的那张纸。”

尧樊心里一沉。

他想起那个挑担的中年人，手指在他掌心里点了一下，像点火星。那人没有看他一眼，像是不想把脸留在任何人的记忆里。

尧樊不知道那人的名字，也不知道那人现在在哪。他只知道，那一张纸救了他一口气。

“我不知道。”尧樊说。

李大笑意更盛：“不知道就猜。猜错了也没事，反正他们都是一样的。”

妇人抱紧孩子，抖得更厉害。年轻人捂着手臂，咬牙不出声。旁观的人眼神全躲开，躲得像看见了自己。

尧樊觉得喉咙里那股热忽然往上冲，冲得他眼前发白。他把那白压下去，压得胸口发疼。

“我真不知道。”他重复了一遍。

李二的眼神淡了：“你知道。”

尧樊摇头：“我不——”

李二的刀鞘动了。

还是没出鞘。

可刀鞘落在尧樊肋侧伤口上，像有人把一块冷铁按进火里。尧樊眼前一黑，膝盖一软，差点跪下去。他咬住牙，硬把膝盖顶住，顶得腿根发抖。

“你要活，”李二说，“就学会把别人卖得干净一点。”

尧樊的呼吸乱了。他听见自己喉咙里那点嘶哑变成了喘。他也听见自己心里有个地方在叫：跪下，认了，活下去。

可另一个地方更硬，硬得像剑背：不滥杀无辜，不出卖同伴。

那挑担的算不算同伴？

他连名字都不知道。

可如果这种人都不算，那他以后还能算什么？

尧樊抬起头，嘴角扯出一点笑，笑得很难看：“两位爷，我这人嘴笨。你们要我猜人，我猜不准。猜错了，我心里不舒服。心里不舒服，我出剑就会抖。出剑一抖，你们看热闹也不尽兴。”

李大盯着他，盯了一会儿，像在看一只不肯趴下的狗。忽然，李大笑了：“行。你不猜。”

尧樊心里没松。他知道这不是放过，是换一种玩。

李大抬手，指了指那年轻人：“那你替他挨一刀。挨完，你走。你不挨，我们就让他挨十刀。”

尧樊看着那年轻人，年轻人眼里有恨，也有怕。恨他多嘴，怕他不救。

尧樊觉得自己像站在一把刀的正中间，左右都是刃。

他忽然笑了一声，笑得很轻：“十刀太多了。你们这么勤快，怪不得收路费收得快。”

李二的眼神冷了：“选。”

尧樊没有选。

他出剑了。

不是冲李大李二，是冲着地面。

剑尖在泥地上划出一道痕，痕很浅，却很直。直得像他最后的倔。

“我不出卖人。”尧樊说，声音哑，却稳，“也不让你们当着我面把人剁碎。你们要杀，杀我。”

李大眼睛一亮，亮得像看见了新玩具：“好。你还真敢说。”

李二没有任何表情，只抬起刀鞘，轻轻往前一送。

尧樊只觉得胸口一闷，像被一头牛撞中。那一下不见血，却把他整个人撞得倒飞出去，背脊砸在地上，泥水溅进眼里。肋侧伤口被震开，热意猛地爆出来，爆得他喉咙里一腥。

他翻身想起，手腕却一软，剑差点脱手。他咬牙把剑握住，指尖发白。

李二站在他面前，低头看他，像看一块不听话的石头：“你活着，是因为我让你活着。”

尧樊抬头，笑得发抖：“那我还得谢谢你。”

李二没回应。他抬眼扫了人群一圈，淡淡说：“记住他。以后见到这把剑，见到这张嘴，别让他走。”

有人低声应了。那声应像一条绳，把尧樊的脖子悄悄套上。

李大笑着补了一句：“走吧。别死得太快。死太快，不好玩。”

两人转身离开，人群像潮水一样自动分开，又自动合拢。旅人们瘫在地上，像被抽走了骨头。没人敢扶尧樊。扶了，就等于站到他的这条绳上。

尧樊躺在泥里，喘了两口气，才把那口血咽回去。他用剑撑着地，慢慢爬起来。每一下都疼，疼得他想骂人，骂出口却只剩一口哑笑。

他站稳后，第一件事不是走，是低头看剑。

剑刃上的崩口更大了。

不大到断，但大到让人知道：下一次，它可能就真断在你手里。

尧樊把剑收回鞘，背挺直，脚步却虚。他走出镇口时，太阳终于升起来一点，光照在他身上，照得他像个被剥干净的笑话。

他走得很快。

快不是为了逃命，是为了不倒在这条路上，让别人看见他倒。

身后有人喊了一声，像在喊他的名字，又像在喊一个“悬赏”。尧樊没回头。他把那声喊当成风，把风当成刀，把刀当成江湖。

他摸到剑柄那处裂纹，裂纹像一条细细的笑。

尧樊低声说：“别急。”

不知道是对剑说，还是对自己说。

第 4 章　不体面的活法

尧樊走得很快。

快不是因为有力气，是因为一停下来，身体就会提醒他：你该倒了。

肋侧那道伤像挂了一只烧红的铁钩，每呼吸一次就拽一下。手腕的旧伤更狠，像有人拿根细针在骨缝里来回捅。额头的热没退，反而往上爬，爬到眼眶，爬到喉咙,把他的嗓子烤得发哑。

可他不能停。

李大李二的话还在身后飘着：”记住他。”

那句话比追兵更快。

尧樊沿着镇外的小路走，路窄，两边是枯草和乱石。他每走几步就要回头看一眼，看得脖子发僵。没人。可”没人”比”有人”更让他不安——江湖上真正要杀你的人,不会让你看见。

他走到一处分岔口，停住了。

左边的路宽一点，看上去像能通向大道。右边的路窄得像条缝，缝里长满荆棘，像专门为了挡人。

尧樊盯着这两条路，脑子转得很慢。慢不是因为笨，是因为热把他的思绪烤糊了。

宽路好走。可宽路也好追。

窄路难走。可窄路藏得住。

他低头看了看自己的脚。鞋底已经磨破一个口子，露出里面发黑的布。他忽然笑了一下，笑得很干：”都这样了，还挑路？”

他转身，钻进右边那条窄路。

荆棘划破了衣襟，刺进皮肤。尧樊没功夫管。他低着头，像条狗一样往前钻。钻到一半，忽然听见身后有脚步声。

脚步很轻，轻得像怕惊动什么。

尧樊心里一紧，脚下一顿，藏进路边一丛枯草后。草干，扎得人发痒，他却连动都不敢动。

脚步声越来越近。

两个人。

一个说话，声音压得很低：”就这条路,他跑不远。”

另一个嗤笑：”跑?他那样子，能走到天黑就算命大。”

尧樊趴在草里，手按在剑柄上。剑柄冷得像块死铁，他的掌心却全是汗。他知道自己现在不能打。打就是送死。

那两人走得很慢，像在享受猎物的恐惧。尧樊听见他们的脚步踩在碎石上，踩出一声声轻响,像在数他的心跳。

他屏住呼吸。

呼吸一停，肋侧那道伤就开始疼得更凶。疼得他眼前发黑，嘴里涌上一股腥甜。他咬住舌尖,把那股腥甜压回去，压得喉咙发紧。

那两人走到他藏身的草丛旁,停住了。

尧樊听见其中一个说：”奇怪，明明看见他进这条路了。”

另一个说：”会不会藏起来了？”

“藏？”第一个人笑,”他那伤，藏得住吗？”

话音刚落，尧樊忽然闻到一股味道——粪味。

他低头一看，发现自己趴的地方，旁边就是一堆农家肥。粪堆不大，却臭得熏眼。他心里骂了一句,却没动。

那两人又站了一会儿,像在犹豫。最后其中一个说：”算了,往前找。他跑不掉。”

脚步声渐渐远去。

尧樊等了很久，久到他觉得自己快憋死了，才慢慢抬起头。他大口喘气,喘得肋侧的伤像要裂开。

他从草丛里爬出来，衣服上沾了土、血和一点粪臭。他低头看了一眼，忽然觉得很好笑。

“世家余孽。”他低声说,像在重复李二那句话，”就这样。”

他站起来时，腿有点软。软不是因为怕,是因为身体真的撑不住了。他扶着旁边一棵枯树，慢慢把气理顺,然后转身,往另一个方向走。

宽路他不走了。

窄路也不走了。

他要找一条没人会想到的路。

尧樊走到一处水沟边。

沟不深,水却浑，浑得像洗过泥的。沟边长着几棵歪脖子树，树下有一片烂泥。尧樊盯着那片烂泥，盯了很久。

然后他跳了下去。

水没过小腿，冷得像刀。他咬着牙，弯腰把身体压低，像条泥鳅一样往沟里钻。水面上漂着烂叶和死虫,臭味比刚才的粪堆还重。尧樊把那臭味当成护甲，往前爬。

他爬了一段,忽然听见沟上有人走过。

脚步声很急。

有人喊：”他肯定在附近！找！”

另一个人说：”会不会躲水里了？”

“水里？”第一个人笑，”他那伤，敢下水？下了也是送死。”

尧樊趴在水里，浑身发抖。抖不是因为冷,是因为热和冷在他身体里打架，打得他骨头都在疼。

他把头埋得更低，低到鼻尖几乎贴着水面。水腥，腥得他想吐,可他不敢吐。吐出来就会暴露。

那几个人在沟边站了一会儿,最终还是走了。

尧樊等到脚步声彻底消失，才慢慢抬起头。他浑身湿透,衣服贴在身上，像裹了一层冰。他从水里爬出来,趴在沟边的泥地上,像一条被人扔掉的破布。

他喘了很久，喘得胸口发疼。然后他低声笑了一下。

笑得很难看。

“活着。”他说，”活着就行。”

他说完，忽然想起自己在茶棚里说过同样的话。那时候他还能笑得轻松一点。现在他笑不出来了。

他扶着沟边的石头,慢慢站起来。站起来的时候,腿一软，差点又跪下去。他咬牙把膝盖顶住,顶得腿根发抖。

他不能跪。

跪了就起不来了。

天快黑的时候，尧樊走到一处野外的破屋前。

屋子没了顶，墙也塌了一半,像被人遗弃了很久。门口长着几棵枯草，草叶上挂着露水,露水在暮色里发着微光。

尧樊推开门，门发出一声哑哑的响,像在抱怨被打扰。屋里空荡荡,只有几块破木板和一堆干草。他走进去，把门关上，像关上一个不想让人看见的伤口。

他坐在干草堆上，慢慢解开肋侧的布带。布带已经被血浸透，黏在伤口上,撕开时皮肉一起被拽，疼得他倒吸一口气。

伤口裂开了。

不是全裂，是边缘又渗出新血。血不多,却热，热得像要把他从里到外烧一遍。

尧樊从怀里摸出那小包药粉,捻了一点撒在伤口上。药粉一碰到血,立刻烧起来，烧得他眼前一黑，差点昏过去。

他咬住牙，把那口昏压回去。

然后他重新缠上布带，缠得很紧，紧得伤口发白。他知道这样不对——太紧会让伤口烂得更快。可他没有选择。不缠紧,血就会一直流。血流干了，人就没了。

缠完,他靠着墙坐下,闭上眼。

闭上眼的时候，脑子里忽然冒出一个画面：那个跪在镇口的孩子,眼神直直地盯着他，像要把他当成救命稻草。

尧樊睁开眼,把那个画面甩出去。

可甩不掉。

孩子的眼神像钉子,钉在他心里,钉得他心口发疼。

“我又没救他。”尧樊低声说,像在辩解，”我只是……”

他没说完。

因为他忽然想起,自己确实没救那孩子。他只是插了句话，被李大李二当众碾压,然后逃了。

他什么都没做。

他只是让自己活下来。

“活着就行。”他又重复了一遍。

可这次他说得很轻，轻得像不敢让自己听见。

夜里，尧樊做了个梦。

梦里他站在一条很宽的路上，路两边站满了人。那些人都看着他,眼神很淡，淡得像看一个笑话。

他低头看自己的手,手里握着剑。剑很旧，旧得像要断。他想把剑举起来，证明自己还能握剑,可手腕一抬，剑就掉了。

掉在地上，发出一声很轻的响。

响得像一句嘲笑。

他想捡起来，可弯腰的时候,发现自己的腿跪下去了。

跪得很自然。

自然得像他本来就该跪着。

他想站起来，可站不起来。他听见周围的人开始笑，笑得很大声。笑声里有人说：”世家余孽，就这样。”

尧樊猛地睁开眼。

屋里很暗,暗得他一时分不清是梦还是现实。他喘了几口气,喘得胸口发疼，然后伸手摸了摸身边的剑。

剑还在。

剑鞘冷得像块冰。

他握住剑柄，手指收紧,像要把那个梦捏碎。

“我还能握剑。”他低声说。

说完,他又笑了一下。

笑得比哭还难看。

第二天早上，尧樊醒得很早。

不是他想早起，是身体逼他醒。热还没退，反而更重了。他摸了摸额头，掌心一贴上去,就知道不妙——热得像块烧红的炭。

他坐起来，头一晕,差点又倒回去。他扶着墙，慢慢把那晕压下去，然后站起来。

站起来的时候,腿还在发软。可他没时间管。

他要找吃的。

他要找药。

他要活下去。

尧樊走出破屋，外面的光刺得他眼睛发疼。他眯起眼,沿着一条小路往前走。走了一段,看见前方有炊烟升起,像有人家。

他加快脚步。

走到近处，发现是一个小村子。村子不大,只有十几户人家,家家户户门窗紧闭,像在防什么。

尧樊走到一户人家门口,抬手敲门。

门没开。

他又敲了几下,门里传来一个老人的声音：”谁？”

尧樊咳了一声，嗓子哑得像破锣：”路过的。讨口水喝。”

门开了一条缝，露出半张脸。老人盯着他,目光在他腰间的剑上停了一瞬,然后又移开。

“没水。”老人说。

尧樊笑：”那就讨口饭。我有钱。”

他从怀里摸出那半袋钱,钱袋已经被水泡得发胀，铜钱在里面叮当作响。

老人看了钱袋一眼,脸色变了变：”你……你从哪来？”

尧樊说：”远处。”

“远处是哪？”

“反正不是这里。”

老人盯着他，盯了很久,最后叹了口气,把门开大一点：”进来吧。别让人看见。”

尧樊走进屋，屋里很暗,暗得他一时看不清东西。老人关上门,转身指了指角落的凳子：”坐。”

尧樊坐下，身体一松,像散了架。

老人端来一碗水,水浑，却凉。尧樊接过来,一口气喝干,喝得喉咙发疼。

“你在逃命？”老人问。

尧樊抬眼：”你怎么知道？”

老人指了指他身上的泥和血：”你这样子,不是逃命,就是找死。”

尧樊笑：”那我是哪一种？”

老人没笑：”都是。”

尧樊沉默了一瞬。

老人又问：”你惹了谁？”

尧樊说：”李大李二。”

老人脸色一变，像被烫到：”你疯了？”

尧樊摇头：”我没疯。我只是……嘴没管住。”

老人盯着他,像在看一个死人：”那你现在还活着,是你命大。”

尧樊说：”命大不大,还得看今天能不能撑过去。”

老人沉默了一会儿,转身从柜子里拿出一包东西,丢给尧樊：”拿着。”

尧樊接住，打开一看,是几个干饼和一小袋药粉。

“这是——“

“别问。”老人说，”吃完就走。别在这里待太久。”

尧樊看着老人，忽然觉得喉咙发紧：”为什么帮我？”

老人转身,背对着他：”因为我以前也被追过。”

尧樊没再问。他把干饼收进怀里,把药粉小心收好,然后站起来。

“谢了。”他说。

老人没回头，只摆了摆手：”走吧。别让人看见你从我这里出去。”

尧樊走到门口,忽然回头：”李家的人，会来这里吗？”

老人沉默了一瞬：”会。所以你最好走远点。”

尧樊点头,推门走了出去。

门在他身后关上,关得很轻,像怕惊动什么。

尧樊走出村子时，听见身后有人喊他。

他回头,看见一个年轻人站在路口,脸上挂着笑，笑得很假。

“兄台，”年轻人说,”等一等。”

尧樊停住,手按在剑柄上：”有事？”

年轻人走近，目光在他身上扫了一遍：”你刚从老杨家出来？”

尧樊点头：”讨了口水。”

年轻人笑：”就一口水？”

尧樊也笑：”不然呢？你以为我讨了金条？”

年轻人的笑僵了一下：”我只是好奇。老杨家平时不接外人。”

尧樊说：”那是我运气好。”

年轻人盯着他,像在掂量什么。最后他说：”你要去哪？”

尧樊说：”前面。”

“前面是哪？”

“反正不是这里。”

年轻人的笑彻底没了：”你这嘴，挺硬。”

尧樊说：”硬不硬,得看对谁。”

年轻人眼神一冷,像要动手。可他看了看尧樊腰间的剑,又看了看尧樊身上的伤，最终没动。

“走吧。”年轻人说，”别让我再看见你。”

尧樊点头，转身就走。

走出几步,他听见身后那年轻人低声说了一句：”李家的人很快就到了。你最好走快点。”

尧樊没回头,只加快了脚步。

尧樊走到一处山脚下，看见前方有一群人围着什么。

他本想绕开,可忽然听见一个孩子的哭声。

哭声很尖，尖得像被撕开。

尧樊停住脚步。

他告诉自己：别管。管了就是找死。

可脚却不听话,往前走了一步。

他走到人群外围,看见里面的情况：

一辆商队的车翻在路边,车上的货散了一地。几个散匪围着商队的人,刀已经出鞘。商队里有个老人跪在地上,双手护着一个孩子，孩子的脸埋在老人怀里,哭得发抖。

为首的散匪笑着说：”交钱,或者交命。你们选。”

老人颤着声说：”钱都给你们了……”

散匪踢了老人一脚：”那就交命。”

尧樊握住剑柄。

他告诉自己：别出手。出手就是送死。

可他忽然想起镇口那个孩子的眼神。

想起那个眼神,他就咽不下那口气。

“等一等。”他开口。

人群回头,散匪们看向他。

为首的散匪眯起眼：”你谁？”

尧樊笑：”路过的。路过得有点倒霉,看不惯你们欺负老人。”

散匪笑：”看不惯？那你想怎么样？”

尧樊说：”让他们走。”

散匪的笑更大了：”你要是能打赢我们,就让他们走。”

尧樊看了看散匪的人数——五个。

他又看了看自己的身体——发热、伤口、手腕旧伤。

他知道自己赢不了。

可他还是拔剑了。

剑出鞘时，发出一声哑哑的摩擦声，像在劝他别送死。

可尧樊没听。

他往前走了一步,剑尖指向为首的散匪：”来吧。”

散匪们愣了一下,随即大笑：”你疯了？”

尧樊说：”我没疯。我只是觉得,你们欺负老人，太不要脸了。”

散匪的笑停了：”那你就是找死。”

尧樊点头：”对。我就是找死。”

他说完,忽然往前冲。

冲得很快，快得像赌命。

第一个散匪还没反应过来,剑尖就到了他眼前。

他慌忙举刀挡，刀剑相触,发出一声脆响。尧樊手腕一麻,旧伤猛地跳了一下，疼得他差点把剑脱手。

可他没松。

他咬牙把剑握紧,剑尖一转，挑向散匪的手腕。散匪手腕一疼,刀掉了。

第二个散匪从侧面扑来,尧樊没时间回剑,只能用剑鞘一挡。刀砍在剑鞘上，剑鞘裂开一道口子，木屑飞溅。

尧樊顺势一脚踢在散匪的膝盖上,散匪一个踉跄,倒在地上。

第三个散匪的刀已经到了。

那一刀很阴,直奔尧樊的肋侧伤口。尧樊心里一沉,知道这一下要是挨实了，他就真要死在这里。

他只能赌。

他往前一贴,贴得比刀更快。刀擦着他的衣襟过去,衣襟被划开，冷风灌进来。尧樊的剑柄撞在散匪的下巴上,散匪一口血喷出来,倒退几步。

可尧樊也撑不住了。

他喘得很重,眼前发黑，身体像要散架。

还有两个散匪。

他看着那两个散匪,忽然笑了一下。

笑得很惨。

“来吧。”他说,”我还能再赌一次。”

可那两个散匪没上。

他们看着尧樊,眼神里有一种东西——不是怕，是犹豫。

为首的散匪爬起来,捂着手腕，咬牙说：”你他妈疯了。”

尧樊点头：”对。我疯了。”

散匪盯着他,盯了很久，最后骂了一句,带人走了。

走得很快,像怕尧樊真疯。

尧樊站在原地,喘了很久。喘得胸口发疼，眼前发白。

他听见身后老人的声音：”谢谢……谢谢你……”

尧樊转身,看见老人抱着孩子,眼里全是泪。

他想说”不用谢”,可话没出口,喉咙里忽然涌上一股腥甜。

他咳了一声,血从嘴角溢出来。

老人脸色一变：”你——“

尧樊摆了摆手：”没事。”

他说完,转身就走。

走得很快,像怕老人看见他倒下去。

可他没走几步,腿一软,整个人跪在地上。

跪得很重。

重得他听见膝盖骨撞在石头上的声音。

他想站起来,可站不起来。

他听见老人跑过来,扶住他：”你没事吧？”

尧樊笑：”没事。就是……腿有点软。”

老人把他扶起来,声音发颤：”你这是……”

尧樊说：”我这是活着。”

老人沉默了一瞬,然后把他扶到路边坐下。

老人从怀里摸出一小包东西,塞进尧樊手里：”拿着。这是我家祖传的药。能止血。”

尧樊看着那包药,忽然觉得喉咙发紧。

“谢了。”他说。

老人摇头：”是我谢你。”

老人顿了顿,又说：”你为什么要救我们？你明明……”

尧樊说：”明明快死了？”

老人点头。

尧樊笑：”因为我不想让那孩子,长大后变成我这样。”

老人愣住。

尧樊站起来，把那包药收好：”走了。你们也快走。这条路不安全。”

老人看着他,像想说什么,最终只是点了点头。

尧樊转身,往前走。

走了几步,他听见身后老人喊了一声：”小兄弟！”

他回头。

老人说：”你会活下去的。”

尧樊笑：”但愿。”

他说完,继续往前走。

走得很慢。

慢得像每一步都在用命换。

天快黑的时候,尧樊走到一处破庙前。

庙很小,只有一间屋,屋里供着一尊佛像。佛像的眼睛被人挖掉了,空洞洞的，像两个窟窿。

尧樊走进去,坐在佛像前。

他把老人给的药拿出来,撒在伤口上。药一碰到血,立刻烧起来，烧得他咬紧牙关，额头冷汗直冒。

烧完,他重新缠好布带,然后靠着墙坐下。

他看着那尊瞎眼的佛像,忽然笑了一下。

“你也看不见了。”他说,”那就好。你看不见,我也不用装了。”

他说完,闭上眼。

闭上眼的时候,他忽然想起老人临别前那句话：”你会活下去的。”

会吗？

他不知道。

他只知道,今天他又活过了一天。

又多赌了几次命。

又多失去了一点自己。

他低声说：”我还能撑多久？”

没人回答。

只有风从破庙的缝里钻进来,吹得佛像前的香灰轻轻一颤。

夜里,尧樊又做了个梦。

梦里他看见一个挑担的中年人,站在远处,看着他。

那人的手是断的,断得很整齐,像被人用刀挑断了筋。

尧樊想走过去,可走不动。

他听见那人说：”你活着就行。”

尧樊说：”可是我连累你了。”

那人摇头：”不是你连累我。是我自己选的。”

尧樊问：”为什么？”

那人笑：”因为总得有人做点不一样的事。”

尧樊醒了。

醒来时,脸上有泪。

他抬手擦掉,像擦掉一个不该出现的念头。

然后他站起来,走到庙门口,看着外面的夜色。

夜很黑。

黑得像一张网。

可他还得往前走。

因为他还活着。

第 5 章　剑路的缺口

尧樊在破庙里待了两天。

不是他想待，是身体不让他走。发热在第二天早上终于退了，退得像潮水，把他的力气一起带走。他坐在庙墙边，连抬手的力气都没有，只能看着手指发抖。

抖得像秋天的叶子。

可他不能一直躺着。躺着就等于等死。

第三天清晨，他开始练剑。

庙里没有空地，他就在佛像前那块巴掌大的地方练。剑出鞘时，剑刃上的崩口在晨光里很亮，亮得刺眼。尧樊盯着那崩口，忽然觉得它像一张嘴，在笑他。

他没理会，握紧剑柄，开始走招式。

第一招，起手式。

手腕一抬，剑尖指天。标准动作是剑身要稳，稳得像一根钉。可尧樊的剑抖了。抖得很轻，轻到旁人看不出来，他自己却知道：基础缺口在这里。

他咬牙压住那抖，继续。

第二招，横斩。

剑从右向左划过，力道要沉，沉得像劈山。可他劈到一半，手腕旧伤猛地跳了一下，力道散了。剑势一顿，像被人拽住。

尧樊停住，喘了口气。

他想起茶棚那一战。想起镇外背尸时的埋伏。想起镇口李二那一剑。想起昨天救商队时的险招。

每一次，他都在用临场心境补基础缺口。

可他越补，缺口就越大。

像用手堵漏水的船，堵得住一个洞，就会裂开三个。

“这样下去，迟早要死。”尧樊低声说。

他说完，又笑了一下。笑得很干：”可不这样，现在就要死。”

他重新握剑，准备再来一遍。

这时，庙门口传来一个声音：”你这剑法，是谁教的？”

尧樊回头，看见一个老人站在门口。

老人很瘦，瘦得像一根竹竿。他穿得很破，破得像路边的乞丐。可他的眼睛很亮，亮得不像老人。

尧樊把剑收回鞘，笑着拱手：”路过的前辈，打扰了。这庙没主，您要是也想歇脚，进来吧。”

老人没动，只盯着他腰间的剑：”我问你，这剑法是谁教的？”

尧樊笑意淡了一点：”自己摸的。”

老人嗤了一声:”摸成这样？你是想把自己摸死吗？”

尧樊沉默了一瞬，然后说：”前辈要是来嘲笑我的，我已经听够了。您要是来指点我的，我洗耳恭听。”

老人走进庙，走得很慢，像在掂量。他走到佛像前，看了看那尊瞎眼的佛，忽然笑了：”这佛眼瞎了，倒也好。看不见，就不用替你难过。”

尧樊皱眉：”前辈这话什么意思？”

老人转身，目光落在他的剑柄上：”你这剑柄上的纹路，我认得。”

尧樊心里一紧，手下意识按在剑柄上，像要把那纹路藏起来。

老人笑：”藏不住。你身上那股味，藏不住。”

“什么味？”

“余烬的味。”老人说，”世家余烬。”

尧樊的喉咙发紧。这话他听过。李二说过同样的话。

老人像看穿他的想法：”别紧张。我不是李大李二那种人。我只是好奇，那门剑怎么会教出你这样的。”

尧樊问：”什么样的？”

老人指了指他刚才练剑的动作：”基础残缺，却硬撑着往前走。像条断了腿的狗，还在拼命跑。”

尧樊的脸有点烫。烫不是因为羞，是因为怒。可他把怒压下去，压得喉咙发疼：”前辈既然认得这剑路，就该知道，这门剑早就断了。我能摸到这点，已经算走运。”

老人摇头：”不是断了。是自己折的。”

尧樊愣住。

这句话他听过。第一章茶棚里，那个路人说过。

“什么意思？”尧樊问。

老人走到墙边，靠着墙坐下，像要讲一段旧事：”你知道你这门剑，当年是怎么没落的吗？”

尧樊摇头：”我只知道，世家没落了。具体原因，没人告诉我。”

老人笑：”没人告诉你，是因为那些人不想让你知道。”

“为什么？”

“因为真相太丑。”老人顿了顿，”你这门剑，当年是剑气大陆最强的剑法之一。世家鼎盛时，连刀法世家都要让三分。”

尧樊听着，心里忽然涌起一股酸。酸得像吞了一口醋。

老人继续说：”可后来，世家参与了一场不该参与的仗。”

“什么仗？”

“江湖秩序之争。”老人说，”当年有人想建立武林盟，统一规矩，结束弱肉强食。你们世家支持了。”

尧樊皱眉：”支持统一规矩，有什么错？”

老人冷笑：”错就错在，统一规矩会动很多人的利益。那些靠混乱发财的人，靠欺压弱者活命的人，他们不希望有规矩。”

尧樊忽然想起李大李二。想起那些散匪。想起镇子被”洗过”的样子。

老人接着说：”所以，那些人联手了。他们没有直接打你们世家。他们用更阴的方法——污你们的名，毁你们的传承，把你们逼到绝路上。”

“怎么逼的？”

“栽赃。”老人说，”他们制造了一桩血案,嫁祸给你们世家。说你们世家的剑法杀了无辜。江湖舆论一边倒，所有人都在骂你们。”

尧樊的手握紧了剑柄。

老人继续：”你们世家想自证清白，可没人信。最后，世家不得不做出选择——要么拼死一战，把真相杀出来；要么认下罪名，封剑隐退。”

“那我们世家选了哪一个？”尧樊问。

老人看着他，眼神很复杂：”你们世家选了第二个。封剑，隐退，承认罪名。”

尧樊愣住。

老人叹了口气：”你们世家说，拼死一战，会死很多人。无辜的人，也会死。所以，他们选择自己承担骂名，把剑折断，退出江湖。”

尧樊忽然觉得喉咙发紧。紧得像被一根绳子勒住。

“所以，”老人说，”那门剑不是被人打断的。是你们世家自己折的。折在一场不该打的仗上，也折在一个不该认的罪上。”

尧樊低头，看着自己手里的剑。

剑很旧。旧得像一段被人遗弃的过去。

他忽然明白，为什么自己的基础残缺。为什么剑路不全。为什么每次握剑，都觉得手里少了点什么。

因为这门剑，从一开始就是断的。

“那现在，”尧樊抬头，声音有点哑，”江湖上还有人记得真相吗？”

老人摇头：”没人在乎真相。大家只在乎谁赢了。你们世家输了，就是罪人。赢的人，写的历史。”

尧樊沉默了很久。

老人站起来，拍了拍身上的灰：”我该走了。”

“等等，”尧樊叫住他，”前辈为什么要告诉我这些？”

老人回头，笑了一下：”因为我以前见过你们世家的人。那时候，他们的剑还没断。剑光很亮，亮得让人睁不开眼。”

他顿了顿，又说：”我只是想让你知道，你手里这把剑，曾经是什么样的。”

老人走到门口，忽然又停住：”对了，小子。你想去哪？”

尧樊说：”不知道。哪里能活下去，就去哪里。”

老人说：”那你去刀城吧。”

尧樊愣了一下：”刀城？”

“对。”老人说，”刀城现在是剑气大陆最大的势力之一。刀法世家掌权。那里规矩严，但也相对安全。李大李二的手虽然长，但在刀城里，他们不敢太放肆。”

尧樊问：”那我进刀城，要做什么？”

老人笑：”活下去。然后，看看你这把断剑，能不能接回来。”

他说完，转身走了。

走得很快，像怕尧樊再问。

尧樊站在庙门口，看着老人的背影消失在路的尽头。他低头,看着自己手里的剑。

剑刃上的崩口还在。

可他忽然觉得，这崩口不再只是剑的缺陷。

它是一段历史的伤口。

当天下午，尧樊离开了破庙。

他把包袱重新整理，把剑擦干净。擦剑的时候，他盯着剑身看了很久。

“自己折的。”他低声重复老人的话。

然后他笑了一下，笑得有点苦：”那我就看看，能不能把你接回来。”

他走出破庙，回头看了一眼那尊瞎眼的佛像。

佛像还是瞎的。

可尧樊觉得，它好像在看他。

去刀城的路不好走。

尧樊在路上又遇到几次追兵。追兵不是李家的，是那些听说”李家悬赏”的散匪。他们像闻到血的鲨鱼,一个接一个冒出来。

尧樊每次都险胜。

险胜的代价是，剑崩口又大了一点，手腕旧伤越来越疼，身上多了几道新伤。

可他没停。

停下来，就是等死。

走到第五天，他在一处驿站歇脚时，听到几个江湖人在聊天。

“听说了吗？刀家少主最近在城里选人。”

“选什么人？”

“说是要找几个剑道中人，陪他试刀。”

“试刀？那不就是当靶子？”

“可给的钱多啊。而且，少主说了，只要能撑过他十招，就给一大笔钱。”

“十招？那不是送死吗？”

“有人试过了。有个剑客撑了七招，虽然输了，却拿了不少钱。少主这人，虽然狠，但不滥杀。”

尧樊坐在角落，默默听着。

他低头看了看自己的剑。

剑鞘已经裂开好几道口子。

“刀家少主。”他低声说，”看来，我要见见你了。”

又走了三天，尧樊终于看见刀城。

城很大。大得像一头趴在地上的巨兽。城墙高，城门宽，门口站着守卫，守卫腰间挂的不是剑，是刀。

尧樊走到城门口，守卫拦住他。

“干什么的？”守卫问。

尧樊笑：”进城讨生活。”

守卫看了看他腰间的剑，皱眉：”剑客？”

“算是吧。”

“有引荐吗？”

尧樊愣了一下：”什么引荐？”

守卫冷笑：”刀城的规矩，外地剑客进城，要有本地人引荐。没有引荐，不让进。”

尧樊心里骂了一句。他没想到刀城还有这规矩。

他正想着怎么糊弄过去，忽然听到身后有人说：”他是我引荐的。”

尧樊回头，看见一个年轻人站在不远处。

年轻人穿得很讲究，衣料细，剪裁好，像有钱人家的公子。他腰间挂着一把刀，刀鞘黑，没有多余的装饰，却透着一股锋利。

守卫看见年轻人，立刻拱手：”见过少主。”

尧樊心里一跳。

少主？

年轻人走过来，目光落在尧樊腰间的剑上，停了一瞬。然后他笑了，笑得很淡：”你就是那个被李家追杀的剑客？”

尧樊愣住：”你怎么知道？”

年轻人说：”你的剑柄纹路，我见过。剑道世家的。”

尧樊心里一沉。他没想到，这么快就被认出来。

年轻人又说：”而且，你身上的伤，像被人追了很久。”

尧樊笑了一下，笑得有点干：”少主好眼力。”

年轻人点头：”跟我进城吧。我有事找你。”

尧樊问：”什么事？”

年轻人转身，头也不回：”进城你就知道了。”

尧樊站在原地，盯着年轻人的背影。

他知道，这不是邀请。

这是命令。

他深吸一口气，跟了上去。

走进城门的时候，他回头看了一眼城外的路。

路很长。长得看不到尽头。

可他已经没有退路了。

第 6 章　刀城的规矩

刀城和尧樊想象的不一样。

他以为刀城会像边缘江湖那样，血腥、混乱、到处是刀光剑影。可走进城门后，他看到的是整齐的街道、干净的铺子、脸上挂着笑的行人。

笑得很标准。

标准得像是练过。

尧樊跟在那年轻人身后，一路走过三条街。街上的人看见年轻人，都会让开一步，眼神里带着敬畏。

没人拦。

也没人问。

尧樊忽然觉得，这里的规矩比边缘江湖更可怕。

边缘江湖的规矩是：强者可以随时杀弱者。

刀城的规矩是：强者可以让弱者笑着等死。

年轻人走到一处宅院前,停住了。宅院很大，门口挂着一块匾，上面写着两个字：”刀家”。

尧樊心里一沉。

年轻人回头，笑了一下：”进来吧。我叫枭张。刀家少主。”

尧樊拱手：”尧樊。”

枭张点头：”我知道。剑道世家后人。被李大李二追杀。身上七处伤,剑崩口三道，手腕旧伤随时会断。”

尧樊愣住：”你怎么知道得这么清楚？”

枭张转身走进院子：”因为我在找你这样的人。”

尧樊跟进去，压低声音问：”什么样的人？”

枭张没回答,只带他穿过院子，走进一间偏厅。偏厅里摆着几把椅子，墙上挂着几把刀。刀很旧，旧得像传家宝。

枭张坐下,指了指对面的椅子：”坐。”

尧樊坐下，手按在剑柄上。按得不重，却像随时准备拔剑。

枭张笑：”别紧张。我要是想杀你，你进不了城门。”

尧樊放松了一点，但手没离开剑柄：”少主找我，有什么事？”

枭张说：”我要你帮我做一件事。”

“什么事？”

“查一桩暗杀案。”

尧樊皱眉：”查案？这不是官府的事吗？”

枭张摇头：”刀城没有官府。刀城的规矩，刀家定。”

“那刀家为什么不自己查？”

枭张盯着他：”因为这桩案子，查出来可能会让刀家很难看。”

尧樊沉默了一瞬：”所以你要我这个外人去查？”

枭张点头：”对。你查出来了,功劳是你的。查不出来，或者查出什么不该查的,死的也是你。”

尧樊笑了一下，笑得有点冷：”少主这买卖做得真体面。”

枭张也笑：”我不逼你。你可以拒绝。”

“拒绝的代价是什么？”

“李家明天就会知道你在刀城。”

尧樊的笑停了。

枭张说：”刀城虽然不是李家的地盘,但李家在这里也有人。你要是不帮我,我就没理由护着你。”

尧樊盯着枭张,盯了很久。他忽然觉得，眼前这个人比李大李二更难对付。

李大李二是明着杀人。

枭张是让你笑着送死。

“行。”尧樊说，”我帮你查。但我有个条件。”

枭张挑眉：”说。”

“查完之后,你帮我挡住李家一段时间。”

枭张点头：”可以。不过，你要先证明你有这个价值。”

尧樊问：”怎么证明？”

枭张站起来，走到墙边，取下一把刀。刀很轻，轻得像一片叶子。可刀锋很亮，亮得像要割破空气。

“跟我过几招。”枭张说。

尧樊也站起来，手握住剑柄：”现在？”

“现在。”

院子里，两人相对而立。

枭张的刀还在鞘里。可他站在那里，像一把出鞘的刀，锋利得让人不敢直视。

尧樊握着剑，手心全是汗。他知道自己赢不了。可他也知道，这一战不是为了赢，是为了活。

“来吧。”枭张说。

尧樊深吸一口气，拔剑。

剑出鞘的瞬间，他就往前冲。冲得很快，快得像赌命。剑尖直取枭张的咽喉。

枭张没动。

他只是侧身，侧得很轻，轻得像风吹。尧樊的剑擦着他的衣襟过去，连布都没划破。

尧樊心里一沉。他知道这一下没用，但他没停。剑尖一转，挑向枭张的手腕。

枭张这才拔刀。

刀出鞘的声音很轻，轻得像叹息。可刀锋一闪，尧樊的剑就被格开。格得很干脆，像拍苍蝇。

尧樊手腕一麻，旧伤猛地跳了一下。疼得他差点松手。

枭张的刀顺势一压，压在尧樊的剑身上。那一压不重，却沉，沉得像一座山。

尧樊咬牙撑住，手腕的筋像要断。他知道自己硬拼拼不过，只能赌。

他忽然松手。

剑掉了。

枭张愣了一瞬。

就这一瞬，尧樊往前一贴，手肘撞向枭张的肋骨。

枭张反应很快，刀鞘一挡，挡住那一肘。可尧樊的另一只手已经抓住了他的刀柄。

两人僵持了一瞬。

然后枭张笑了。

他松开刀，往后一退。退得很从容，像在散步。

尧樊握着枭张的刀，喘得很重。他知道自己没赢。他只是抢到了一把刀。

“有意思。”枭张说，”你这不是剑法，是赌命。”

尧樊把刀扔回去，弯腰捡起自己的剑：”我要是有完整的剑法，也不用赌。”

枭张接住刀，收回鞘：”你的剑路不全。基础残缺，后劲不足。正常打，你撑不过我十招。”

尧樊点头：”我知道。”

“可你刚才那一下，”枭张说，”让我看到了一点别的东西。”

“什么东西？”

“不怕死。”枭张说，”你这人，虽然剑法不行，但心够狠。狠得敢拿命赌。”

尧樊笑了一下：”少主这是夸我，还是骂我？”

枭张说：”我只是觉得，你这样的人，适合做我要你做的事。”

当天晚上，尧樊住进了刀家的客院。

客院很干净，床很软，比他这些天睡过的任何地方都好。可他躺在床上，却睡不着。

他盯着屋顶，脑子里转着枭张的话。

“查一桩暗杀案。”

他不知道这桩案子有多复杂，也不知道查出来会有什么后果。他只知道，自己又被拴住了。

拴在一根不知道通向哪里的绳子上。

他坐起来，走到窗边。窗外是刀家的院子，院子里灯火通明，像白昼。

他忽然想起那个老剑客的话：”你去刀城吧。那里相对安全。”

“安全。”尧樊低声重复，”这他妈也叫安全？”

他笑了一下，笑得很苦。

第二天一早，枭张派人来叫他。

尧樊跟着人走到一间书房。书房里摆着几卷案卷，案卷上盖着红印。

枭张坐在桌后，指了指那些案卷：”这是近三个月刀城内的暗杀案。一共七起。”

尧樊走过去,翻开第一卷。案卷上写得很详细：死者姓名、身份、死因、死亡时间。

“都是刀伤？”尧樊问。

枭张摇头：”不全是。有三起是刀伤，两起是毒，两起是坠楼。”

尧樊皱眉：”这看着不像同一个人干的。”

“对。”枭张说，”所以刀家一开始没在意。以为只是普通的仇杀。”

“那后来呢？”

“后来发现，这七个人有一个共同点。”

“什么共同点？”

枭张盯着他：”他们都反对刀家和李家合作。”

尧樊手一顿。

枭张继续说:”三个月前，李家派人来刀城，提出要和刀家联手，控制周边几个州的江湖秩序。刀家内部有人支持，有人反对。这七个人，都是反对派。”

尧樊问：”然后他们就死了？”

枭张点头：”而且死得很巧。每次死一个，刀家内部的反对声音就小一点。到现在，反对的人已经不敢说话了。”

尧樊放下案卷：”所以，你怀疑是李家干的？”

枭张摇头：”我怀疑的不是李家。”

“那是谁？”

枭张的声音压得很低：”刀家内部的人。”

尧樊愣住。

枭张说：”李家虽然想和刀家合作，但他们的手还伸不进刀城这么深。能把这七个人悄无声息地杀掉，而且每次都不留痕迹，只有刀家内部的人能做到。”

尧樊明白了：”所以你要我查，是因为你不能信任刀家的人？”

枭张点头：”对。我信不过他们。但我信得过你。”

尧樊笑了一下：”为什么？”

“因为你和刀家没关系。”枭张说，”你查出来什么，都不会顾忌刀家的脸面。”

尧樊看着枭张，忽然觉得这个人比自己想象的更复杂。

“你不怕我查出来的，是你不想看到的？”尧樊问。

枭张说：”我怕。但我更怕不知道真相。”

尧樊沉默了一瞬，然后说：”行。我查。但我有一个要求。”

“说。”

“查的过程中，你不能干涉我。我想问谁就问谁，想去哪就去哪。”

枭张点头：”可以。但你要记住，刀城的规矩很多。你破了规矩，我也保不住你。”

尧樊笑：”那我就小心点，别破规矩。”

他说完，拿起那几卷案卷，转身走了。

走到门口，他忽然回头：”对了，少主。你为什么反对和李家合作？”

枭张盯着他，眼神很冷：”因为李家是一群畜生。和畜生合作，迟早会被咬。”

尧樊点头：”那我们想法一致。”

尧樊从书房出来，抱着那几卷案卷，走在刀家的院子里。

院子里有几个仆人在打扫，看见他都会低头让路。让得很自然，自然得像演练过。

尧樊走到一处偏僻的角落，坐在石凳上，慢慢翻开案卷。

第一起案子：死者叫刘成，刀家旁系。三个月前在自家院子里被人用刀刺死。凶手没找到。

第二起：死者叫赵平，刀家护院。两个月前喝了有毒的酒，死在客栈。

第三起：死者叫……

尧樊一个个看下去，脑子里慢慢拼出一个轮廓。

这七个人，死法不同，时间不同，地点不同。可他们有一个共同点：死得很巧。

巧得像有人在下棋，一步步把棋子吃掉。

尧樊合上案卷，低声说：”这不是简单的仇杀。这是清洗。”

他站起来，准备去找第一个线索。

就在这时，身后传来一个声音：”你就是那个剑客？”

尧樊回头，看见一个中年人站在不远处。

中年人穿得很正式，像刀家的管事。他脸上挂着笑，笑得很客气，却让人觉得冷。

“是。”尧樊说，”有事吗？”

中年人走过来，目光落在他怀里的案卷上：”听说少主让你查案？”

尧樊点头：”是。”

中年人笑：”那你要小心点。刀城的规矩多，外地人不懂，容易出事。”

尧樊也笑：”多谢提醒。我会小心的。”

中年人又说：”还有，这桩案子很复杂。你要是查不出来，也没关系。少主不会怪你。”

尧樊盯着他：”你的意思是，让我别查了？”

中年人摇头：”不是不让你查。只是提醒你，有些事，知道得太多不是好事。”

尧樊笑了一下：”我这人就是好奇心重。越是不让我知道，我越想知道。”

中年人的笑僵了一下。他盯着尧樊，像在掂量。最后他说：”那你自己小心。”

他说完，转身走了。

尧樊站在原地，看着中年人的背影，低声说：”看来，这桩案子，有人不想让我查。”

他握紧案卷，眼神变得更冷。

当天下午，尧樊去了第一个死者的家。

死者刘成的家在刀城西边，是一个小院子。院子门口挂着白布，白布已经发旧，像挂了很久。

尧樊敲门，开门的是个老妇人。老妇人看见他，眼神有点警惕：”你谁？”

尧樊拱手：”我是少主派来查案的。想问几个问题。”

老妇人的脸色变了变，最终还是让他进了门。

屋里很暗，暗得让人透不过气。尧樊坐下，问：”刘成死的那天晚上，你在家吗？”

老妇人点头：”在。”

“那你听到什么声音了吗？”

老妇人摇头：”没有。我睡得早。等我醒来，他已经……”

她说着，眼眶红了。

尧樊沉默了一瞬，又问：”刘成生前有没有得罪什么人？”

老妇人想了想：”没有。他平时话不多，也不惹事。”

“那他为什么会反对刀家和李家合作？”

老妇人的手一抖。她抬头，盯着尧樊：”你怎么知道这个？”

尧樊说：”案卷上写了。”

老妇人沉默了很久，最终叹了口气：”他说，李家是一群恶人。和恶人合作，刀家迟早会变成恶人。”

尧樊心里一动：”他还说过别的吗？”

老妇人摇头：”没了。他说完这话没几天，就死了。”

尧樊又问了几个问题，但老妇人都说不知道。最后，他站起来，准备离开。

走到门口，老妇人忽然叫住他：”小伙子。”

尧樊回头。

老妇人说：”你要小心。查这桩案子的人，都没有好下场。”

尧樊愣了一下：”还有别人查过？”

老妇人点头：”有。一个月前，刀家派了个护院来查。查了三天，就死了。”

尧樊的心沉了下去：”怎么死的？”

老妇人说：”坠楼。”

尧樊走出院子，脚步有点沉。

他低头看了看手里的案卷，忽然觉得这案卷不是纸，是一张网。

而他，已经走进这张网里了。

第 7 章　线索与陷阱

尧樊用了三天时间,走访了七个死者的家属。

每一家都说同样的话：”他是好人。””他不该死。””凶手到现在还没抓到。”

可没人敢说真话。

或者说,没人敢说他们知道的真话。这种沉默,比刀口还要锋利。

尧樊坐在客院里,把七份案卷摊开，一个个对照。他盯着那些死法、时间、地点,脑子里慢慢拼出一条线。

第一个死者刘成，刀伤。死在自家院子。

第二个死者赵平，毒杀。死在客栈。

第三个死者……

每一个死法都不同,像是在避免让人看出规律。可越是刻意避免,就越能看出人为的痕迹。尧樊用笔在纸上连了一条线，那条线像一把藏在暗处的刀。

尧樊低声说：”这不是七个案子。这是一个人,分七次下手。而那个人,就在刀家。”

他合上案卷，站起来，准备去找枭张汇报。

就在这时,门外传来敲门声。很轻，像在试探。

尧樊打开门，看见一个年轻人站在门口。年轻人穿得很普通，脸上带着紧张，眼睛却很清亮——那是失去什么东西之后才有的眼神。

“你是尧樊？”年轻人问。声音发抖，像在压制什么。

尧樊点头：”是。你谁？”

年轻人压低声音：”我有线索要告诉你。但不能在这里说。这地方有眼睛。”

尧樊皱眉：”为什么？”

“刀家有耳目。”年轻人说,”你跟我来。”

尧樊看着他,犹豫了一瞬。那犹豫是对的——这可能是陷阱。

年轻人又说：”我是赵平的弟弟。我知道我哥是怎么死的。”

尧樊心里一动。有时候，最危险的信息，就藏在最孤独的眼神后面。他点头：”走。”

年轻人带着尧樊走出刀家，穿过两条街,来到一处破旧的茶楼。路上他们没有说话。那种沉默，比对话更有重量。

茶楼很冷清，只有几个老人在角落喝茶，茶杯里的水都凉了。年轻人找了个靠窗的位置坐下,位置很讲究——背对着角落，面朝着出口。他示意尧樊也坐，坐在能相互看到的地方。

“说吧。”尧樊说，”你哥是怎么死的？”

年轻人环顾四周,确认没人注意，甚至观察了镜子里的反光。只有确认安全，他才压低声音说：”我哥不是自己喝的毒酒。是有人逼他喝的。强行灌进去的。”

尧樊眉头一皱：”谁？”

年轻人说：”刀家的一个管事。叫周峰。”

尧樊想起那天在院子里遇到的那个中年人。就是那个提醒他”别查太深”的人。

“你有证据吗？”尧樊问。

年轻人摇头：”没有。但我哥死前一天,周峰去找过他。两人在屋里谈了很久。第二天,我哥就死了。”

尧樊问：”他们谈什么？”

“不知道。”年轻人说,”我哥不让我听。但我在门外听到几句。周峰说,’识时务者为俊杰’。我哥说,’我不能昧着良心做事’。”

尧樊心里一沉。他忽然明白了。

这七个人,不是被暗杀的。

是被”劝说”失败后，被清除的。

“还有别的吗？”尧樊问。

年轻人想了想，眼神往下看：”有。我哥死后,周峰来家里吊唁。他给了我一笔钱,说是抚恤。钱很多，多到能让我舒服地活一年。那钱像是在买我的沉默。”

“他临走前说了什么？”

年轻人抬头，眼里有泪水：”‘你哥是个好人。可惜,好人在江湖上活不久。我给你这钱，是希望你活得比你哥聪明。活着，就别想着做好人。’”

尧樊沉默。因为他忽然意识到，这个年轻人拿了那笔钱，却一直在被它折磨。

尧樊握紧拳头。他看得出，这个年轻人曾经也是好人，被这笔钱改变了什么。

年轻人又说：”我告诉你这些,是希望你能帮我哥报仇。也是想看看，这个世界上，是不是还有人愿意不为了钱而做事。”

尧樊看着他：”你不怕死吗？告诉我这些,周峰要是知道了……你会比你哥更惨。”

年轻人笑了，笑得很苦。

年轻人笑了一下，笑得很苦，像在笑自己的软弱：”我已经活够了。我哥死后,刀家给了钱,让我闭嘴。我拿了钱,却一直没花。每次看到那钱，我就看到我哥死时的样子。所以我在等，等着有人来问，有人来听。因为只有这样，我哥的死才不只是一笔钱能解决的事。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”我会查下去。但你要小心。别让人知道你见过我。这条命，我会还他。”

年轻人点头,站起来准备走。走到一半，他停住了。

他转身面对尧樊，眼神突然变得很坚定，像是做了什么决定：”对了,还有一件事。周峰最近经常和一个外地人见面。那个人穿着讲究，言谈间很嚣张。我听过一次，他说的话。他说，’刀城的人，就该学会我们的规矩’。”

尧樊心里一震。那话像是某种威胁，也像是某种证实。

“那个人是李家的。”年轻人说，”李大或李二，我不确定。但我确定，周峰在替他做事。和刀家的人清除那些不愿意妥协的人。”

他说完，转身走了。走得很快，像在逃离什么。

尧樊坐在原地,脑子里像被人塞进一团乱麻。

周峰。

李家。

暗杀案。

这三件事,像三条线,慢慢交织在一起。

他忽然明白，枭张为什么要他查这桩案子。

因为这不是简单的暗杀案。

这是一场阴谋。

一场刀家内部和李家勾结，清除异己的阴谋。

尧樊从茶楼出来,天已经黑了。

他沿着街道往回走,脚步很快。他要尽快把这个消息告诉枭张。

可走到一半,他忽然停住了。

前方的巷子里,站着几个人。

那几个人穿得很普通，像普通的行人。可他们站的位置很巧,巧得像在等人。

尧樊心里一沉。他转身,准备绕路。

身后也有人。

他被围住了。

为首的人走出来,正是周峰。

周峰笑着说:”尧兄,这么晚了,还在外面走？”

尧樊也笑:”周管事，这么巧？”

周峰摇头:”不巧。我是专门来等你的。”

尧樊手按在剑柄上:”等我做什么？”

周峰说:”听说你今天去见了赵平的弟弟？”

尧樊心里一紧，脸上却不动声色:”是又怎么样？”

周峰叹了口气：”我之前提醒过你,别查太深。可你不听。”

“所以你现在要杀我灭口？”

周峰摇头:”不是我要杀你。是你自己找死。”

他抬手，周围的人一起拔刀。

刀光在夜色里很亮,亮得像一张网。

尧樊深吸一口气,拔剑。

剑出鞘的瞬间,他就知道，这一战,可能是他最后一战。

可他没退。

退了，就真的死了。

他往前冲,剑尖直取周峰。周峰没动,眯着眼看他,像在看一只不知死活的蚁虫。

旁边的人挡了上来。三把刀同时劈向尧樊。

尧樊能听到刀破风的声音——很近,近到他能数得清有多少把。

他剑一转,挑开第一把刀,身体一侧避开第二把。第三把刀砍在他肩上,衣服和皮肉一起裂开,血立刻涌出来。疼得他倒吸一口气。

可他没有停。

他用剑柄反向一顶,把身后的人震开,转身指向第三个人的手腕。那人试图缩手,但反应慢了半拍。剑尖扫过,血和惨叫声混在一起。

但这只是第一轮。

还有四个人。他们看尧樊流血了,眼神里闪过兴奋——这种兴奋对尧樊来说很危险。

他们的刀变得更狠。一个人从左边砍,一个人从右边刺,还有人从上方劈。尧樊的剑忙得像在打仗,挡、转、避,每一个动作都是在用命赌。

手腕的旧伤开始叫嚣。每一次挥剑,那根断过的筋都在尖叫。尧樊咬牙,把那叫声压回去,继续硬撑。

可他知道自己撑不了多久。视野开始发黑的边缘。呼吸开始变得困难。

他闪避的速度在变慢。

敌人的刀越来越近。

就在尧樊感觉自己就要被砍中的瞬间,巷子口忽然传来一个声音:”周峰,你好大的胆子。”

周峰脸色一变。

尧樊回头,看见枭张站在巷子口。

枭张手里没有刀,可他站在那里,像一把出鞘的刀。

周峰咬牙:”少主……”

枭张打断他:”你以为我不知道你在做什么？”

周峰的脸色彻底白了。

枭张走过来,目光扫过那几个持刀的人:”都给我滚。”

那几个人互相看了看,最终还是放下刀,退开了。

周峰也想走。

枭张说:”你留下。”

周峰僵在原地。

枭张走到尧樊身边,看了看他肩上的伤:”能走吗？”

尧樊点头:”能。”

枭张说:”跟我回去。我有话问你。”

尧樊跟着枭张走出巷子。走到巷子口，他回头看了一眼周峰。

周峰站在原地,脸色惨白，像一个等死的人。

回到刀家,枭张把尧樊带到书房。

书房里只有他们两人。

枭张说:”把你查到的,都告诉我。”

尧樊把这三天查到的，以及今天赵平弟弟说的话,一五一十告诉了枭张。

枭张听完,沉默了很久。

最后他说:”周峰,我会处理。”

尧樊问:”怎么处理？”

枭张说:”按刀家的规矩处理。”

尧樊问:”那李家呢？”

枭张的眼神冷了下来:”李家的手,伸到刀城来了。这笔账,我会和他们算。”

尧樊看着枭张,忽然觉得这个人,比自己想象的更狠。

“你为什么要帮我？”尧樊问,”你今天要是不来,我可能就死了。”

枭张说:”因为你还有用。”

尧樊笑了一下:”少主真会说话。”

枭张也笑:”我只是实话实说。不过,你今天表现得不错。至少,你没有被吓跑。”

尧樊说:”我要是能跑,早就跑了。”

枭张站起来:”好好休息。明天,我带你去见几个人。”

“什么人？”

“刀家的核心。”枭张说,”这桩案子,不是周峰一个人能做的。背后还有人。我要你帮我,把那些人找出来。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”少主,你就不怕我查到你头上？”

枭张盯着他:”你要是查到我头上,说明我也该死。”

尧樊愣住。

枭张转身走到门口,忽然回头:”对了,你的剑路不全，基础残缺。这样下去,迟早会死在战斗里。”

尧樊苦笑:”我知道。可我也没办法。”

枭张说:”我认识一个人。他或许能帮你。”

“谁？”

“一个隐世的剑道高手。”枭张说,”传闻他掌握着失传的剑法。不过,没人知道他在哪。”

尧樊心里一动:”他叫什么？”

枭张说:”迪。”

尧樊的心跳了一下。

他想起第四章破庙里,那个梦。梦里有个声音说:”你想活下去吗？那就去找那个人。”

那个人,就是迪。

“你知道怎么找到他吗？”尧樊问。

枭张摇头:”不知道。但我听说,只有濒死的人,才能见到他。”

尧樊愣住:”濒死？”

枭张点头:”对。他好像只救那些在死亡边缘，还不肯放下剑的人。”

尧樊低头,看着自己手里的剑。

剑刃上的崩口,已经大到触目惊心。

“濒死。”他低声重复,”那我可能快见到他了。”

第 8 章　并肩

周峰死了。

死在刀家的刑堂里。按刀家的规矩处死——废掉四肢筋脉,丢进乱葬岗。

尧樊没有去看。他只是听说了这个消息。

枭张处理得很干脆,像砍掉一根烂木头。干脆得让尧樊觉得，刀家的”体面”，比边缘江湖的残酷更冷。

可周峰的死,并没有让这桩案子结束。

反而让更多的线浮出水面。

周峰死后的第三天,枭张把尧樊叫到书房。

书房里还有另外两个人。一个是刀家的长老,一个是刀城的执法者。两人脸色都不太好看。

枭张指了指尧樊:”这位是尧樊。帮我查案的。”

长老打量了尧樊一眼,眼神很冷:”一个外人,也配插手刀家的事？”

枭张说:”不是插手。是帮忙。”

长老冷哼:”帮忙？我看是给刀家丢脸。周峰的事，闹得满城风雨，刀家的脸都被丢尽了。”

枭张说:”周峰勾结外敌,暗杀刀家自己人。他不死,刀家的脸才真丢尽了。”

长老的脸涨红:”那也轮不到一个外人来查！”

枭张的声音冷了下来:”长老,刀家的规矩，是家主定的。不是你定的。”

长老被噎住,脸色更难看。

执法者打圆场:”少主，长老也是为刀家好。这桩案子，现在已经牵扯到李家了。李家那边，很不高兴。”

枭张问:”李家不高兴，所以呢？”

执法者说:”李家派人来了。说要和刀家’重新谈谈合作的事’。”

枭张笑了一下,笑得很冷:”重新谈？他们以为周峰死了,就能把这桩案子压下去？”

执法者沉默。

枭张又问:”李家派来的人,是谁？”

“李二。”

尧樊心里一震。

枭张看了他一眼,然后对执法者说:”告诉李二,我会见他。但见面的地方,我来定。”

执法者点头,转身走了。

长老也站起来,临走前丢下一句:”少主,刀家不是你一个人的。你做事，别太任性。”

他说完,也走了。

书房里只剩尧樊和枭张。

尧樊问:”你真要见李二？”

枭张点头:”不见不行。李家现在手握把柄，说周峰是刀家的人，暗杀案是刀家内斗。要是不给个交代,刀家的名声就保不住了。”

尧樊皱眉:”可周峰明明是勾结李家……”

“我知道。”枭张打断他,”可李家不会承认。他们会把所有责任推到周峰头上,说周峰是私自行动。”

尧樊问:”那你怎么办？”

枭张说:”我要你帮我做一件事。”

“什么事？”

“跟我一起去见李二。”

尧樊愣住:”我？”

枭张点头:”对。李二认识你。你出现,会让他不安。”

尧樊苦笑:”你这是要拿我当诱饵？”

枭张说:”不是诱饵。是底牌。”

尧樊问:”什么底牌？”

枭张说:”李二这次来,肯定会试探刀家的底线。他要看看，刀家敢不敢彻底和李家翻脸。你出现,就等于告诉他:刀家不怕和李家翻脸。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”少主,你就不怕我见到李二,直接被他杀了？”

枭张说:”他不敢。至少，在刀城里不敢。”

尧樊看着枭张,忽然觉得这个人，赌得比自己还狠。

“行。”尧樊说,”我陪你去。不过,我有个条件。”

“说。”

“你得告诉我,你到底想做什么。”

枭张盯着他,盯了很久,最后说:”我想让刀家,不要成为李家那样的地方。”

见面的地方,定在刀城东边的一处茶楼。

茶楼是刀家的产业,平时不对外营业。今天,整座茶楼被清空,只留下一桌一椅。

枭张坐在主位。

尧樊站在他身后,手按在剑柄上。

李二走进来的时候,目光先落在枭张身上,然后移到尧樊脸上,停了一瞬。

他笑了一下:”刀家少主好手段。连这种人都敢用。”

枭张说:”李二爷,请坐。”

李二坐下,目光又扫了尧樊一眼:”尧樊,好久不见。”

尧樊也笑:”李二爷,别来无恙。”

李二说:”你还活着,确实让我意外。”

尧樊说:”托您的福,命硬。”

李二笑了一下,然后转向枭张:”少主,今天找我来,是为了周峰的事？”

枭张点头:”周峰勾结外敌,暗杀刀家之人。按刀家规矩,已经处死。李二爷这次来，想必也是为了澄清,李家和此事无关？”

李二说:”周峰的事,李家确实不知情。他是私自行动。”

枭张说:”私自行动？那周峰和李家的人见面十几次,也是私自行动？”

李二的笑僵了一下。

枭张继续说:”李二爷,刀家虽然不想和李家翻脸,但也不是好欺负的。周峰的事,李家要给个交代。”

李二说:”什么交代？”

枭张说:”第一,李家公开声明,和周峰的暗杀案无关。第二,李家和刀家的合作,暂时搁置。”

李二的脸色沉了下来:”少主这是在威胁我？”

枭张摇头:”不是威胁。是规矩。刀城的规矩。”

李二盯着枭张,盯了很久,最后冷笑:”好。刀家少主有魄力。那我也给少主一句话:刀家要是执意和李家作对,后果自负。”

他说完,站起来,准备走。

走到门口,他忽然回头,看着尧樊:”你还是好好躲在刀城里吧。出了刀城,你就是我的。”

尧樊说:”那我就尽量别出去。”

李二笑了一下,转身走了。

茶楼里只剩枭张和尧樊。

尧樊松开剑柄,手心全是汗:”少主,你这样直接和李二翻脸,不怕刀家承受不住？”

枭张说:”不翻脸,刀家迟早会被李家吞并。与其那样,不如现在就划清界限。”

尧樊问:”那刀家的长老们,会支持你吗？”

枭张摇头:”不会。他们大部分人,都想和李家合作。”

“那你怎么办？”

枭张站起来,走到窗边,看着外面的街道:”我要让他们知道,和李家合作,会死得更快。”

尧樊愣住:”你的意思是……”

枭张转身:”李二今天来,不只是为了谈判。他还有另一个目的——试探刀家内部,还有多少人支持我。”

尧樊问:”那你觉得,有多少人？”

枭张说:”不多。但够了。”

他顿了顿,又说:”接下来，李家肯定会报复。他们会在刀城内部制造混乱,逼刀家就范。”

尧樊问:”那我们怎么办？”

枭张说:”我们主动出击。”

“怎么出击？”

枭张说:”李家在刀城有眼线。我要你帮我,把那些眼线找出来。”

尧樊苦笑:”少主,你这是要我去送死啊。”

枭张说:”不是送死。是并肩作战。”

尧樊愣了一下。

枭张又说:”你的剑路不全,一个人打，迟早会死。但我们两个联手,至少能多撑一段时间。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”少主,你为什么要这么做？你明明可以选择和李家合作，让刀家安稳一点。”

枭张说:”因为我见过李家统治下的地方。那里的人,都活得像狗。我不想刀城也变成那样。”

尧樊看着枭张,忽然觉得这个人，和自己想象的完全不同。

他以为枭张只是个城府深的少主。

可现在他发现,枭张和自己一样,也在用命赌一个不太可能的未来。

“行。”尧樊说,”我帮你。不过,要是我死了,少主记得给我立个碑。”

枭张笑了一下:”你死了,我也活不了。到时候,一起埋。”

尧樊也笑:”那可真够热闹的。”

两人相视一笑。

那一瞬,尧樊忽然觉得，自己不再是一个人在战斗。

第 9 章　剑问

尧樊和枭张的合作，比他想象的更默契。

也更危险。

接下来的五天里，他们查出了三个李家在刀城的眼线。每一个都处理得很干脆——枭张用刀家的规矩处死，尸体扔进乱葬岗。

刀城开始流传一个说法：”少主疯了。”

可枭张不在乎。

他只在乎一件事：把李家的触手，从刀城彻底切断。

第六天夜里,尧樊和枭张坐在客院里喝酒。

酒是枭张从刀家酒窖里拿出来的，说是他父亲藏了十年的好酒。尧樊喝了一口，辣得咳嗽。

枭张笑:”受不了？”

尧樊摇头:”只是没想到,少主藏的酒这么烈。”

枭张说:”我父亲说过,好酒要烈,才能记住味道。”

尧樊问:”那你父亲,支持你现在做的事吗？”

枭张沉默了一瞬:”不支持。他觉得我太激进，会把刀家拖入险境。”

尧樊说:”那你为什么还要做？”

枭张反问:”你为什么还要握剑？”

尧樊愣住。

枭张又问:”你的剑路残缺，基础不全,每次战斗都在赌命。你明知道这样下去会死,为什么不放下剑？”

尧樊低头,看着自己手里的酒碗:”因为我不知道,放下剑之后,我还能做什么。”

枭张说:”我也一样。我不知道,要是按父亲说的做,让刀家和李家合作,我还能不能在镜子里看见自己。”

尧樊抬头,看着枭张。

枭张又说:”尧樊,你握剑,是为了什么？”

尧樊想了很久,最后说:”一开始,是为了活下去。后来,是为了证明剑道世家不是笑话。但现在……”

他顿了顿,”我也不知道了。”

枭张笑了一下:”那我们一样。我挥刀,一开始也不知道为什么。只是因为我是刀家少主,所以我要挥刀。但现在,我想让刀有点不一样的意义。”

“什么意义？”

“不只是为了杀人。”枭张说,”而是为了保护某些东西。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”少主,你这话,听着像个理想主义者。”

枭张笑:”理想主义者怎么了？总比行尸走肉强。”

尧樊也笑:”那倒是。”

两人碰了一下酒碗,一饮而尽。

那一夜,尧樊忽然觉得,自己和枭张之间,有了一种说不清的联系。

不是利用。

是并肩。

第七天,噩耗传来。

李家的人在刀城外围袭击了一支刀家的商队,杀了十几个人,抢走所有货物。

刀家震动。

长老们要求枭张给个说法。

枭张的说法很简单:”反击。”

他召集了一批刀家精锐,准备去袭击李家在刀城周边的据点。

尧樊也在队伍里。

出发前,枭张问他:”你确定要去？这次很危险。”

尧樊说:”我都帮你查案了，还差这一次？”

枭张点头:”那你小心点。你的剑路不全,别硬拼。”

尧樊笑:”少主,你这是关心我？”

枭张说:”我只是不想你死在我面前。晦气。”

尧樊哈哈大笑。

李家的据点在刀城西边三十里的一个镇子里。

镇子不大,但防守很严。

枭张带人摸到镇子外围,开始布置。

尧樊跟在他身边,看着他指挥。枭张的指挥很冷静,每一步都算得很准,像下棋。

“你负责从左侧进入。”枭张对尧樊说,”遇到阻拦,能避就避。实在避不了,就拖时间。我会从正面攻进去。”

尧樊点头:”明白。”

“还有,”枭张说,”别死。”

尧樊笑:”我尽量。”

战斗打响的时候,已经是深夜。

尧樊从左侧摸进镇子,一路避开几个哨兵,来到镇子中心的一处宅院。

宅院里灯火通明,像在等人。

尧樊刚要翻墙进去,忽然听到身后有脚步声。

他回头,看见三个人从黑暗里走出来。

为首的人,是李二。

尧樊心里一沉。

李二笑着说:”尧樊,你果然来了。”

尧樊也笑:”李二爷,您还真会挑地方等人。”

李二说:”我没挑。是枭张把你送上门的。”

尧樊愣住:”什么意思？”

李二说:”你以为这次袭击,是枭张的主意？不,是我故意放出消息，让他来的。”

尧樊的脸色变了。

李二继续说:”枭张那小子,虽然聪明,但太年轻。他以为能靠你查出我的眼线，就能把李家逼退。可他不知道,我真正想要的,是你。”

尧樊握紧剑柄:”所以,这是个陷阱？”

李二点头:”对。专门为你准备的陷阱。”

尧樊问:”那枭张呢？”

李二笑:”他？他现在被我的人缠住了。自顾不暇。”

尧樊咬牙:”你这么做,就不怕刀家和你翻脸？”

李二说:”翻脸？刀家的长老们巴不得枭张死。我杀了你,再杀了枭张，刀家很快就会重新和李家合作。”

尧樊的心沉到谷底。

他忽然明白,自己和枭张,从一开始就被算计了。

“来吧。”李二拔刀,”这次，没人救你。”

尧樊深吸一口气,拔剑。

剑出鞘的瞬间,他就知道,这一战,可能是他最后一战。

可他没退。

他往前冲,剑尖直取李二。

李二的刀很快,快得像闪电。尧樊的剑被挑开,手腕旧伤猛地跳了一下。

疼得他眼前发黑。

可他咬牙撑住,剑一转,挑向李二的手腕。

李二侧身避开,刀顺势一劈,劈向尧樊的肩。

尧樊往后一退,避开那一刀,可身后的两个人已经扑上来。

三面夹击。

尧樊咬牙,剑连挑,逼退两个人,可李二的刀已经到了。

那一刀很重,重得像一座山。

尧樊用剑挡,剑身发出一声哀鸣。

崩口,又大了一寸。

他的手腕,也彻底废了。

筋断了。

尧樊惨叫一声,剑差点脱手。

李二冷笑:”就这点本事？”

他抬刀,准备补最后一刀。

就在这时,一道刀光从侧面斩来,逼得李二后退。

枭张冲了过来,浑身是血。

“你没事吧？”枭张问尧樊。

尧樊喘着气:”还死不了。”

枭张说:”我被算计了。李家在正面布置了三倍的人手。”

尧樊苦笑:”我也被算计了。”

两人背靠背,面对李二和他的手下。

李二笑:”两个人,也想翻盘？”

枭张说:”试试不就知道了？”

他抬刀,刀锋在夜色里很亮。

尧樊也举剑,剑虽然残破,却还没断。

两人同时出手。

那一战,尧樊记不清打了多久。

他只记得,自己的剑不知道挑开了多少次刀锋,也不知道被砍中了多少次。

血流了很多。

可他没倒。

因为身后还有枭张。

枭张也没倒。

因为身后还有尧樊。

这一喬,像是劫后余生,也是某种默头。

两人相视一笑。

那笑中有了不一样的批鋪。一种是对自己的，一种是对对手的。可那一瞬,两种批鋪也兆了。

它们可能需要故事的人是这样的。

回到刀城,尧樊躺在床上养伤。

枭张坐在床边,给他倒了杯水。

“你的手腕,废了。”枭张说。

尧樊点头:”我知道。”

“那你以后怎么握剑？”

尧樊沉默了一瞬:”不知道。但我得想办法。”

枭张说:”你还记得我跟你说过的那个人吗？”

“迪？”

“对。”枭张说,”我打听到了一些消息。有人说,隐世之地的入口,在刀城北边的荒山里。”

尧樊问:”你确定？”

枭张摇头:”不确定。但这是唯一的线索。”

尧樊看着自己的手腕,手腕肿得像馒头。

他知道,自己必须去找迪。

不然,他的剑,真的要断了。

“我去。”尧樊说。

枭张说:”我陪你。”

尧樊摇头:”不用。这是我的剑。”

枭张沉默了一瞬,然后说:”那你小心。”

尧樊笑:”我会的。”

第 10 章　濒死边缘

尧樊在床上躺了三天。

三天里,他的手腕一直在疼。疼得像有人拿针在里面扎,扎得他睡不着觉。

枭张给他找了最好的大夫。大夫看完伤,摇头说:”筋断了。就算接上,以后也握不稳剑。”

尧樊问:”那有没有办法？”

大夫说:”有。但很难。你得找到一种药,叫’续筋草’。这药能让断筋重新生长。”

尧樊问:”哪里有？”

大夫说:”不知道。这药已经失传很久了。”

尧樊沉默。

大夫走后,枭张坐在床边,说:”我会派人去找续筋草。”

尧樊摇头:”别找了。”

枭张皱眉:”为什么？”

尧樊说:”就算找到,也来不及了。李家不会给我时间养伤。”

枭张说:”那你打算怎么办？”

尧樊看着窗外:”我要去找迪。”

枭张说:”你现在这样子,连路都走不稳,怎么去？”

尧樊笑:”爬也要爬过去。”

枭张盯着他,盯了很久,最后叹了口气:”你真是疯了。”

尧樊说:”可能吧。”

第四天,尧樊离开了刀城。

枭张派了两个人护送他到荒山脚下。

荒山很荒凉,山上连树都没有,只有石头和枯草。

护送的人问:”少主真要进去？”

尧樊点头:”真要进去。”

“那我们陪你。”

尧樊摇头:”不用。你们回去吧。”

两人犹豫了一下,最终还是转身走了。

尧樊一个人站在山脚,抬头看着那座荒山。

山很高。高得看不到顶。

他深吸一口气,开始往上爬。

爬了一半,尧樊就撑不住了。

手腕疼得厉害,腿也软,每走一步都像在拼命。

他坐在一块石头上,喘着气。

“我真是疯了。”他低声说,”手腕废了还来爬山。”

可他没有退。

他休息了一会儿,继续往上爬。

又爬了一段,他忽然听到身后有脚步声。

他回头,看见李家的人追上来了。

为首的,不是李二,是李大。

李大笑着说:”尧樊,你还真会跑。跑到这荒山里,以为我们找不到？”

尧樊站起来,手按在剑柄上。

可手腕一疼,他差点摔倒。

李大笑:”你这样子,还想握剑？”

尧樊咬牙,拔剑。

剑出鞘的瞬间,他就知道自己撑不了多久。

可他没退。

他往前冲,剑尖直取李大。

李大侧身避开,刀顺势一劈。

尧樊用剑挡,可手腕使不上力,剑被打飞了。

剑掉在地上,发出一声脆响。

尧樊也倒了。

倒在地上,喘着气。

李大走过来,踩住他的胸口:”这次,没人救你了。”

他抬刀,准备砍下去。

就在这时,山上忽然传来一声巨响。

像有什么东西炸开了。

李大抬头,看见山顶有一道剑光,剑光很亮,亮得刺眼。

剑光一闪,李大的刀被震飞了。

他脸色大变,带人往后退。

“走！”他喊了一声,转身就跑。

尧樊躺在地上,看着那道剑光,喃喃说:”迪……”

然后他昏过去了。

尧樊醒来的时候,发现自己躺在一个山洞里。

山洞很简陋,只有一张石床和一盏油灯。

他坐起来,发现手腕被包扎过了,不再那么疼。

洞口站着一个人。

那人背对着他,看着外面的荒山。

“你醒了。”那人说。

尧樊问:”你是……”

那人转身,露出一张很老的脸。

脸上满是皱纹,像一张被风吹了很久的纸。

可他的眼睛很亮。亮得像年轻人。

“我叫迪。”那人说。

尧樊愣住。

迪走过来,看了看他的手腕:”筋断了。但还能接。”

尧樊问:”你能救我？”

迪摇头:”我不救人。我只是刚好路过,看见你快死了,就把你拖进来。”

尧樊苦笑:”那多谢前辈。”

迪说:”不用谢。你很快就会后悔见到我。”

尧樊问:”为什么？”

迪说:”因为我要问你一个问题。”

“什么问题？”

“你为什么还要握剑？”迪盯着他,”你的剑路残缺，基础不全,手腕又废了。你明知道这样下去会死,为什么不放下剑？”

尧樊沉默了很久。

最后他说:”因为我不知道,放下剑之后,我还能做什么。”

迪摇头:”这不是理由。这是逃避。”

尧樊愣住。

迪又说:”真正握剑的人,不是因为’不知道能做什么’,而是因为’知道自己要做什么’。”

尧樊问:”那我要做什么？”

迪说:”我不知道。这是你自己要想清楚的。”

尧樊低头,看着自己的手。

手腕肿得像馒头,连握拳都很困难。

他忽然问:”前辈,你能教我剑法吗？”

迪笑了一下:”你想学什么剑法？”

尧樊说:”能让我活下去的剑法。”

迪摇头:”没有这种剑法。”

尧樊愣住。

迪说:”剑法不是为了让你活下去。剑法是为了让你,在该死的时候,死得值。”

尧樊被这句话震住了。

迪继续说:”你的剑路残缺,是因为你们世家的剑,从一开始就是断的。断在一场不该打的仗上，也断在一个不该认的罪上。”

尧樊问:”那我怎么办？”

迪说:”你要么接受它,带着残缺继续走。要么,找到真正属于你的剑。”

尧樊问:”真正属于我的剑？”

迪点头:”每个人都有属于自己的剑。那把剑,不是别人教的,是你自己悟出来的。”

尧樊问:”那我怎么悟？”

迪说:”先回答我刚才的问题:你为什么握剑？”

尧樊沉默了很久。

他想起茶棚里的试剑。想起镇外的背尸。想起李大李二的碾压。想起逃亡路上的狼狈。想起救商队时的选择。想起和枭张并肩的那一战。

他忽然明白了什么。

“我握剑,”尧樊说,”是因为我想保护一些东西。”

迪问:”什么东西？”

尧樊说:”那些不该被欺负的人。那些还没被江湖吞噬的东西。”

迪盯着他,盯了很久,最后点了点头:”还算有点悟性。”

他转身,从角落拿出一卷破旧的卷轴。

“这是我年轻时悟出来的剑法。”迪说,”很残缺,也很危险。学会了,不一定能活。学不会,肯定会死。”

尧樊接过卷轴,打开一看。

第一页写着几个字:”此剑,需以命换。”

尧樊问:”什么意思？”

迪说:”这剑法的每一招，都要你拿命去换。换对了,你活。换错了,你死。”

尧樊握紧卷轴:”我学。”

迪说:”别急着答应。你先看完再说。”

尧樊翻开卷轴,一页页看下去。

看到一半,他的手开始发抖。

不是怕。

是兴奋。

因为他看到了,自己一直在找的东西。

那不是完美的剑法。

那是一把,真正属于他的剑。

第 11 章　破格之剑

尧樊在山洞里待了七天。

七天里,他反复看那卷剑谱。

剑谱很薄,只有三十几页。可每一页都像一道谜,谜底藏在字里行间。

迪没有教他。

只是偶尔路过,看一眼,然后说一句:”错了。”或者”对了。”

尧樊问:”前辈,你不能直接教我吗？”

迪摇头:”我教不了。这剑法,只能你自己悟。”

尧樊问:”为什么？”

迪说:”因为每个人悟出来的,都不一样。你悟出来的,是你的剑。我教你的,是我的剑。”

尧樊沉默。

他继续看剑谱。

第一招,叫”断刃”。

招式很简单:用残破的剑,刺向对手最完美的地方。

可简单背后,藏着一个道理:你越残缺,就越要找对手最完美的破绽。

尧樊想了三天，才悟透这一招。

第二招,叫”还魂”。

招式更简单:在将死的瞬间,把所有力气赌在最后一剑。

这一招的道理是:只要还有一口气,就还能出剑。

尧樊想了两天,才悟透。

第三招……

尧樊一招招悟下去。

到第七天,他终于悟完了所有招式。

可他站起来的时候,却发现自己动不了。

手腕还是废的。

剑还是残破的。

身体还是虚弱的。

他只是在脑子里,悟出了一把剑。

可这把剑,能不能用,还不知道。

迪站在洞口,看着外面的荒山。

尧樊走过去,问:”前辈,我悟完了。”

迪点头:”我知道。”

尧樊问:”那接下来呢？”

迪说:”接下来,你得用。”

尧樊苦笑:”我这样子,怎么用？”

迪转身,盯着他:”用命。”

尧樊愣住。

迪说:”这剑法,不是练出来的。是拼出来的。你每用一次,就要拿命赌一次。赌对了,你活。赌错了,你死。”

尧樊问:”那我怎么知道,自己赌对了？”

迪说:”你用了就知道。”

尧樊沉默了一瞬,然后问:”前辈,你当年学这剑法的时候,赌了几次？”

迪笑了一下:”十七次。”

尧樊问:”都赌对了？”

迪摇头:”错了三次。”

尧樊问:”那你怎么还活着？”

迪说:”因为我命大。”

尧樊不知道该说什么。

迪又说:”你很快就有机会赌了。”

尧樊问:”什么意思？”

迪指了指山下:”李家的人又来了。”

尧樊走到洞口,看见山下有一群人。

为首的,是李大。

李大身后跟着十几个人,每个人手里都握着刀。

他们正在往山上爬。

尧樊问迪:”前辈,你能帮我吗？”

迪摇头:”不能。这是你的剑,你的命。”

尧樊苦笑:”那我可能要死在这里了。”

迪说:”那就死吧。死得值,也不算白学。”

尧樊看着迪,忽然笑了:”前辈,你这人真狠。”

迪也笑:”不狠,教不出好剑。”

尧樊握住剑柄。

剑柄还是那么旧,旧得像要断。

可他忽然觉得,这把剑,比之前顺手了一点。

不是剑变了。

是他变了。

他走出山洞,站在山崖边,等李大上来。

李大爬到山崖时,看见尧樊站在那里,愣了一下。

“你还活着？”李大问。

尧樊笑:”托您的福,还没死。”

李大冷笑:”那今天,你就得死了。”

他抬手,手下们一起拔刀。

十几把刀,在阳光下很亮。

尧樊深吸一口气,拔剑。

剑出鞘的瞬间,他忽然想起剑谱上的第一句话:”此剑,需以命换。”

他往前冲。

冲得很快,快得像赌命。

李大的手下扑上来,刀劈向尧樊。

尧樊用剑挡。

可手腕废了,剑被打飞了。

剑掉在地上,发出一声脆响。

尧樊也倒了。

倒在地上,喘着气。

李大走过来,踩住他的胸口:”就这点本事？”

尧樊咳了口血,笑着说:”还没完。”

他忽然翻身,右手抓起地上的石头,砸向李大的脸。

李大没防备,被砸中,后退两步。

尧樊趁机爬起来,左手捡起剑。

左手。

他从来没用左手握过剑。

可现在,他没选择。

他握着剑,冲向李大。

李大冷笑:”左手握剑？你疯了？”

尧樊没回答。

他只是出剑。

剑很慢。慢得像老人走路。

可那一剑,却刺中了李大的手腕。

刺得很准。

准得像算好的。

李大惨叫一声,刀掉了。

尧樊趁机一脚踢在他膝盖上,李大跪下去。

周围的手下愣住了。

他们没想到,一个废了右手的人,还能用左手握剑。

更没想到,左手握剑,还能这么准。

尧樊喘着气,剑尖抵住李大的咽喉。

“别动。”他说。

李大盯着他,眼里全是恨:”你……”

尧樊说:”我知道,你想说什么。你想说,我杀了你,李家不会放过我。”

李大咬牙:”对。”

尧樊笑:”那我也告诉你一句话:我本来就没打算活着走出江湖。”

他用力一刺。

剑尖刺进李大的咽喉。

血涌出来,染红了剑身。

李大倒下去,眼睛还睁着,像不敢相信自己会死。

周围的手下吓傻了。

他们丢下刀,转身就跑。

跑得很快,像被鬼追。

尧樊站在原地,看着地上的李大,忽然觉得很累。

他松开剑,剑掉在地上。

他也倒了。

倒在山崖边,看着天空。

天很蓝。蓝得像洗过。

他忽然笑了。

笑得很轻。

“我赌对了。”他低声说。

迪走过来,看了看地上的李大,又看了看尧樊。

“你用的,是第几招？”迪问。

尧樊说:”第一招。断刃。”

迪点头:”用对了。”

尧樊问:”那我接下来怎么办？”

迪说:”继续赌。每一战,都是一次赌。”

尧樊问:”那我能赌几次？”

迪说:”看你的命。”

尧樊笑:”那我尽量多赌几次。”

迪也笑:”那你得先把手腕治好。”

尧樊问:”怎么治？”

迪说:”我有续筋草。”

尧樊愣住:”你有？”

迪点头:”有。但我不会白给你。”

尧樊问:”你要什么？”

迪说:”我要你记住一句话。”

“什么话？”

迪盯着他,一字一句地说:”剑不是为了胜利。剑是为了承担。”

尧樊愣了很久。

最后他点头:”我记住了。”

迪转身,走回山洞。

尧樊坐起来,看着地上的剑。

剑还是那么旧。

可他忽然觉得,这把剑,有了新的意义。

第 12 章　剑的归途

尧樊在山洞里又待了十天。

十天里,迪用续筋草给他治手腕。

草很苦,苦得像吞刀片。可尧樊每天都咽下去,咽得喉咙发疼。

第五天,手腕开始有知觉。

第七天,能动了。

第十天,能握剑了。

迪看着他握剑,点了点头:”还行。虽然不如以前,但至少能用。”

尧樊握着剑,感觉像重新活过来。

“多谢前辈。”他说。

迪摆手:”不用谢。这草是你自己拿命换的。”

尧樊问:”前辈,我接下来该怎么办？”

迪说:”回去。”

“回哪里？”

“刀城。”迪说,”枭张在等你。”

尧樊愣了一下:”前辈怎么知道？”

迪笑:”我虽然住在荒山,但不是聋子。刀城的事,我都知道。”

尧樊问:”那前辈知道,李家会报复吗？”

迪点头:”会。李大死了,李二肯定不会善罢甘休。”

尧樊问:”那我回去,是不是送死？”

迪说:”送不送死,看你自己。你要是怕,就别回去。你要是不怕,就回去。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”我回去。”

迪问:”为什么？”

尧樊说:”因为我答应过枭张,要和他并肩。”

迪笑:”那就去吧。记住我教你的:剑不是为了胜利,是为了承担。”

尧樊点头:”我记住了。”

他站起来,准备下山。

走到洞口,他回头,想再看一眼迪。

可迪已经不见了。

像从来没出现过。

尧樊下山的时候,天已经黑了。

他沿着来时的路,往刀城走。

走了一半,忽然遇到一队人马。

为首的,是枭张。

枭张看见他,愣了一下,然后笑了:”你还活着？”

尧樊也笑:”还活着。”

枭张说:”我以为你死了。”

尧樊说:”差点死了。不过命大。”

枭张看了看他的手腕:”手腕好了？”

尧樊点头:”好了。”

枭张说:”那就好。”

他顿了顿,又说:”李大死了,你知道吗？”

尧樊点头:”我杀的。”

枭张愣住。

尧樊说:”他追到荒山上,我没办法,只能杀了他。”

枭张沉默了一瞬,然后说:”那李二肯定不会放过你。”

尧樊说:”我知道。”

枭张问:”那你还回来？”

尧樊说:”因为我答应过你,要和你并肩。”

枭张盯着他,盯了很久,最后笑了:”你这人,真是疯了。”

尧樊也笑:”可能吧。”

两人一起往刀城走。

走在路上,枭张忽然问:”你找到迪了？”

尧樊点头:”找到了。”

枭张问:”他教你剑法了？”

尧樊说:”教了。不过,他说那不是剑法,是赌命。”

枭张笑:”那你赌了几次？”

尧樊说:”一次。”

枭张问:”赌对了？”

尧樊点头:”赌对了。”

枭张说:”那你运气好。”

尧樊说:”是命大。”

两人相视一笑。

回到刀城,尧樊才知道,这十几天里发生了很多事。

李家派人来过,要求刀家交出尧樊。

刀家的长老们吵翻了,有人说要交,有人说不能交。

最后,是枭张压下了这件事。

他对长老们说:”尧樊是我请来的客人。我不会交。”

长老们说:”那李家会报复刀家。”

枭张说:”那就报复。刀家不是软柿子。”

长老们无话可说。

可他们心里,都觉得枭张疯了。

当天夜里,尧樊和枭张坐在客院里喝酒。

酒还是那么烈,烈得辣喉咙。

枭张说:”李二派人送了一封信。”

尧樊问:”说什么？”

枭张说:”说七天后,李家会来刀城。要和刀家’算一笔账’。”

尧樊问:”那你怎么办？”

枭张说:”等他来。”

尧樊问:”你不怕？”

枭张摇头:”怕。但怕也得等。”

尧樊沉默了一瞬,然后说:”少主,你为什么要帮我？你明明可以把我交出去,让刀家安稳一点。”

枭张说:”因为我觉得,有些事,不能妥协。”

尧樊问:”什么事？”

枭张说:”底线。”

尧樊愣住。

枭张又说:”李家一直在试探刀家的底线。今天要我交出你,明天就会要我交出刀城。所以,我不能退。退一步,就会退一百步。”

尧樊低头,看着自己手里的酒碗。

他忽然觉得,自己和枭张,比想象中更像。

都在用命,守着一个不太可能守住的底线。

“少主,”尧樊说,”七天后,我和你一起面对李家。”

枭张摇头:”不用。这是刀家的事。”

尧樊说:”不,这也是我的事。李大是我杀的,这笔账,我得一起算。”

枭张盯着他,盯了很久,最后点了点头:”行。那我们一起。”

两人碰了一下酒碗,一饮而尽。

七天后,李家的人来了。

不是李二一个人,是一支队伍。

队伍里有一百多人,每个人手里都握着刀。

李二站在队伍最前面,看着刀城的城门。

枭张站在城门上,身边站着尧樊。

两人相对而立,像两把出鞘的刀。

李二笑着说:”枭张少主,好久不见。”

枭张说:”李二爷,别来无恙。”

李二说:”我今天来,是为了讨一笔账。”

枭张说:”什么账？”

李二说:”我大哥的命。”

枭张说:”李大是尧樊杀的。这账,你该找他算。”

李二说:”我知道。所以,我要你把尧樊交出来。”

枭张摇头:”不能交。”

李二的笑僵了:”为什么？”

枭张说:”因为他是我的客人。”

李二冷笑:”客人？你为了一个客人,要和李家开战？”

枭张点头:”对。”

李二的脸色彻底冷了下来:”那你就是自寻死路。”

他抬手,手下们一起拔刀。

一百多把刀,在阳光下很亮。

枭张也拔刀。

尧樊拔剑。

两人站在城门上,面对一百多把刀,却没有退。

李二说:”最后一次机会。交出尧樊,我放过刀家。”

枭张说:”不交。”

李二咬牙:”那就别怪我不客气。”

他正要下令进攻,城门后忽然走出一群人。

那些人都是刀家的精锐,每个人手里都握着刀。

为首的,是刀家的几个长老。

李二愣了一下。

长老们走到枭张身边,站成一排。

其中一个长老说:”李二,刀家不是好欺负的。你要打,我们陪你打。”

李二的脸色变了。

他没想到,刀家的长老们会站出来。

枭张也愣了一下。

长老看了他一眼,说:”少主,我们虽然不同意你的做法,但刀家是刀家。外人欺负刀家,我们不能坐视不管。”

枭张点了点头,眼里有一点湿润。

李二盯着城门上的人,盯了很久,最终咬牙说:”好。刀家有种。这笔账,我们以后再算。”

他转身,带人走了。

走得很快,像怕被追。

李家的人走后,城门上的人都松了一口气。

尧樊看着远去的队伍,低声说:”他们还会回来的。”

枭张点头:”会。但至少,今天我们赢了。”

尧樊说:”这不是赢。这只是延后了失败。”

枭张说:”那又怎么样？能多活一天,就多一天的机会。”

尧樊看着枭张,忽然笑了:”少主,你这话,听着像我。”

枭张也笑:”那是你把我带坏了。”

两人相视一笑。

当天晚上,尧樊站在客院里,看着天空。

天很暗,暗得看不见星星。

可他心里,却比之前亮了一点。

他想起迪的话:”剑不是为了胜利,是为了承担。”

他握着剑,低声说:”我明白了。”

剑在手里,还是那么旧。

可他忽然觉得,这把剑,有了新的重量。

不是胜利的重量。

是承担的重量。

他转身,走回屋里。

走到门口,他回头看了一眼刀城的夜空。

夜空很暗。

可他知道,天亮之前,总要先经过最暗的时刻。

他笑了一下,走进屋里。

关上门的时候,他低声说:”卷一,结束了。但故事,才刚开始。”

【卷一《边缘江湖》完】